一項對數十年資料的包容性回顧揭示了關於有色人種女性更年期和衰老的新見解，表明非裔和西班牙裔女性可能比白人女性更早經歷可衡量的更年期。研究人員表示，這種差異可能是由日常種族主義帶來的長期壓力造成的。
這項研究於週四發表在《國際流行病學雜誌》上，它提取了來自一項最大型、持續時間最長的努力的資料，旨在瞭解女性在衰老和經歷更年期時的健康狀況。該專案於 1994 年啟動，名為“全國女性健康研究”（SWAN），橫跨七個研究中心，招募了來自五個種族和族裔群體以及不同社會經濟背景和文化的 3000 多名參與者。
但儘管 SWAN 科學家們進行了深思熟慮和廣泛的努力以提供包容性資料，但他們最近注意到，仍有一些女性被排除在外：許多自願參與該研究的絕經後人士——特別是那些非裔和西班牙裔女性——在無意中被排除在外。
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SWAN 研究員，時任密歇根大學博士生的亞歷克西斯·裡夫斯希望透過她的博士研究來解決代表性差距。“我的第一個想法是‘我們如何理解這種偏見？’”裡夫斯說，她是這項新研究的第一作者。她和當時的導師，流行病學家兼 SWAN 研究員，也是這篇新論文的合著者西奧班·哈洛，找到了一種統計上的變通方法來解決該專案的排除問題，本質上是將那些被排除的參與者重新新增到 SWAN 中。
根據 SWAN 的資料，非裔女性更年期提前的一個原因是她們經歷手術絕經的頻率大約是白人女性的兩倍，手術絕經是由於卵巢切除術，有時還包括子宮切除術造成的。華盛頓大學婦科腫瘤學家凱米·多爾說，部分原因是由於非裔女性良性腫瘤（稱為子宮肌瘤）的患病率較高，她沒有參與這項新研究。該研究強調了在生殖和妊娠之外考慮女性健康的重要性，以及更廣泛社會中的種族主義如何偏向科學過程和結果的複雜方式，多爾說。“我們需要更多像這樣的研究，以瞭解種族變數的複雜性，”她補充道。“種族不僅僅是身高或年齡等另一個變數。它對你研究的幾乎每個方面都有強大的影響。”
多爾說，非裔女性的更年期時間與白人女性不同並不令人意外，因為她們生殖健康的其他方面——例如她們的初潮年齡、孕產婦死亡率和生殖系統癌症的發病率——也明顯不同。如果資料得到其他研究的驗證，這篇新論文可能會引發關於何時應該對人們進行子宮內膜癌等疾病篩查的討論，子宮內膜癌更可能發生在自然絕經後。然而，多爾補充說，在她治療的非裔女性中，有家族史患有早期手術絕經或晚於平均水平的自然絕經是很常見的。“就[更年期開始]更早或更晚而言，我本可以看到兩種情況，”她說。
裡夫斯現在是斯坦福大學流行病學博士後研究員，她與《大眾科學》談論了新的 SWAN 研究對於理解女性健康方面種族差異的意義。
[以下是採訪的編輯稿。]
SWAN 研究人員努力做到包容，但仍然有人被排除在外。這是怎麼發生的？
當 SWAN 組建時，研究人員注意到更年期的中位年齡為 51 歲，因此他們將 42 歲至 52 歲的月經期女性納入研究。他們想跟蹤人們的更年期經歷，因此他們決定已經經歷過更年期的人將不符合資格。他們篩選了大約 14,000 名想要參與該研究的女性。我查看了這些資料，發現與其他所有種族和族裔群體相比，非裔和西班牙裔女性最有可能被認為不符合資格。我們的研究結果[在新研究中]確實強調了研究人員設定的資格標準可能成為許多人群被納入研究的巨大障礙。
是什麼原因導致這些志願者不符合研究資格？
[原因在於]使用了主要基於白人人群的更年期中位年齡，特別是如果有些女性系統性地比平均年齡更早經歷更年期。非裔女性因此原因被排除在研究之外的可能性是白人女性的兩倍。30% 未被納入研究的非裔女性已經經歷了手術絕經。
如果一位 52 歲想要參與研究的人是非裔或西班牙裔女性，那麼她比相同年齡的白人、日裔美國人或華裔美國女性更不可能被納入研究，因為她更可能已經經歷了更年期。
您為什麼認為一個人的種族或族裔與更年期年齡之間存在聯絡？
我進入 SWAN 時對 “風化”非常感興趣，這種觀點認為，加速衰老或早期發病和死亡發生在特別邊緣化的群體中，例如少數族裔群體，因為長期暴露於歧視造成的損耗。
涉及的主要生物學途徑是已得到充分研究的壓力。經歷壓力會啟用你的戰鬥或逃跑反應，而一生中持續的啟用會導致更高的炎症。你可以透過炎症和壓力的多種標誌物來衡量它，例如皮質醇、脂質水平和高血壓。這些被組合成一個評分，其中較高的數字與心血管疾病和死亡風險增加有關。
在少數族裔人口中，你可以看到這個分數在一個人 30 多歲或 40 多歲時上升，而對於白人，你可能要到 50 歲或 60 歲才看到分數上升。高血壓就是一個完美的例子——在非裔人群中，它比典型的美國白人出現得早得多。
我還沒有看到很多關於壓力與更年期時間之間關聯的研究。尤其是在種族差異的背景下，還需要做更多的工作來理解“風化”如何與自然絕經聯絡起來。
您的新研究如何納入被排除在外的絕經後女性？
我們所做的統計分析在某種程度上強調了被納入 SWAN 研究的人，這些人代表了被篩選參加研究但未能入選的人。所以我們試圖透過這種加權方案來使 SWAN 樣本更具代表性。這並不完美。更早地納入這些女性會更好，但這是一種盡我們所能使用現有資料來減輕這種偏差的方法。[編者注：SWAN 篩選了約 14,000 名參與者，其中約 3,000 名被納入研究。在新論文中，作者確定了篩選組中因絕經後而不符合資格的人。例如，一位 52 歲的非裔女性，她在 49 歲時經歷了更年期，如果她早幾年報名，可能會被納入研究。新研究的作者重新分析了更新後的 SWAN 資料，其中考慮了這些缺失的參與者。]
你們發現了什麼？
在我們的分析之前，SWAN 之前的分析中沒有發現更年期時間的種族差異。一旦我們考慮了這種選擇過程，非裔女性和白人女性之間就存在大約 1.2 年的差異。研究中的非裔女性自然絕經平均提前約 0.6 年，手術絕經平均提前近兩年。在更年期時間的研究中，手術絕經通常被遺忘並排除在分析之外。非裔女性的手術絕經率最高。[她們]在進入研究時手術絕經率是白人女性的兩倍，並且在研究中也具有更高的比率。
西班牙裔女性的手術絕經率與 SWAN 和我們的分析中的白人女性相似。儘管西班牙裔女性的手術絕經率與白人女性相似，但 SWAN 中的非裔和西班牙裔女性的手術絕經年齡都明顯早於白人女性。非裔女性的手術絕經年齡甚至早於西班牙裔女性，但在兩個群體中，平均年齡仍然明顯早於白人女性。資料證實了其他研究，這些研究表明西班牙裔女性與白人女性的子宮切除術率相似，但我認為這是最早的研究之一，表明非裔和西班牙裔女性經歷手術絕經的年齡早於白人女性。日裔美國人和華裔美國女性的自然絕經平均晚於白人女性。而且她們的手術絕經率非常低——是我們研究中最低的。
您如何推斷更年期的差異是由於經歷歧視而不是其他原因造成的？
即使當我們考慮了社會經濟地位和健康行為（如飲酒和鍛鍊）的差異時，更年期仍然存在這些種族差異。這在某種程度上指向了一些未被衡量的東西——關於身處這種社會結構中，在美國被歸類為非裔或西班牙裔，這正在造成這種差異。下一步可能是研究我們已知與“風化”真正相關的壓力因素，看看這些因素是否可以解釋其中的一些種族差異。
更年期的時間對人們的健康有何重要意義？
我們知道更年期是身體的一個重要程式設計時期。你在心血管疾病、阿爾茨海默病和痴呆症——以及早期死亡——方面的風險，都可以在更年期過渡期間真正地被改變或調整。如果您更早經歷更年期，無論是手術絕經還是自然絕經，生活中都可能更早發生許多慢性疾病。因此，它發生在哪裡、何時發生以及持續多久可能非常重要。隨著我們的人口老齡化和壽命延長，這種轉變是更年期後 20 或 30 年個人健康的一個更加重要的視窗。
我們還知道，在美國，非裔女性的平均壽命比白人女性短。非裔女性隨著年齡增長，患心血管疾病和糖尿病的風險也更高。我認為我們可以將更年期視為一個潛在的轉折點——一個可能導致這些種族差異的時間，也可能是一個干預的時間。