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這是對醫生可能提出的最嚴重的指控之一：為了賺錢而操縱患者的病史。因此，毫不奇怪的是，英國醫學雜誌（BMJ）的編輯在1月份對醫學研究員安德魯·韋克菲爾德提出的指控仍在受到密切關注。現在，一個美國舉報人倡導團體加入了關於韋克菲爾德的爭論，他於1998年假設了麻疹、腮腺炎和風疹疫苗（MMR）與自閉症之間的聯絡，而這一聯絡現在已被科學證明是錯誤的。
11月9日，華盛頓特區的國家舉報人中心的戴維·劉易斯在《英國醫學雜誌》（http://bmj.com）上發表了一封信，認為韋克菲爾德沒有犯下研究欺詐罪。劉易斯告訴《自然》，他認為公眾指控和緩慢、秘密的調查相結合，導致公眾不知道該相信誰，這對被指控的研究人員是不公平的。“[這個系統]把像安迪這樣的人扔到了無人之地，”劉易斯說。
韋克菲爾德是1998年發表在《柳葉刀》（A. J. Wakefield et al. Lancet 351, 637–641; 1998）上的一篇論文的主要作者，該論文報告了12名接受了MMR疫苗並出現自閉症或炎症性腸病症狀的兒童的病例史。
這篇論文引發了公眾對疫苗的恐慌，但在英國總醫學委員會（GMC）得出結論認為韋克菲爾德有嚴重專業不當行為的指控需要回答之後，該論文於2010年被撤回，部分原因是它發現他的團隊沒有對兒童進行的測試獲得適當的倫理批准。同年晚些時候，GMC判定他犯有不當行為罪，並吊銷了他的行醫執照。到那時，超過12項大規模流行病學研究未能找到假設的聯絡的證據（J. S. Gerber 和 P. A. Offit Clin. Infect. Dis. 48, 456–461; 2009），並且MMR疫苗今天被認為是安全的。
但是，這篇論文僅僅是錯誤的，還是故意的欺詐？醫學記者布萊恩·迪爾在2010年和2011年在《英國醫學雜誌》上發表的文章指責韋克菲爾德報告的兒童病史與他們的記錄和他們父母的回憶不一致，而當時韋克菲爾德也在接受打算起訴MMR製造商的律師的付款。迪爾的文章本身並沒有指控欺詐，但在此基礎上，《英國醫學雜誌》在2011年1月的一篇社論中稱該論文為欺詐。
韋克菲爾德一直否認操縱資料或在《柳葉刀》論文中有經濟動機的指控，但沒有任何機構對該問題做出裁決。3月份，倫敦大學學院（UCL）接管了韋克菲爾德工作的皇家自由醫院的部門，表示已啟動調查。
與此同時，劉易斯是一位微生物學家和前舉報人，他說自己在指控人類疾病與汙水汙泥傳播之間存在聯絡後被錯誤地指控為行為不端，他要求韋克菲爾德有機會審查他的檔案。他的說法不太可能挑戰基於許多其他證據得出的疫苗不會引發自閉症的結論。但它們可能會使關於韋克菲爾德的誠信和UCL調查的辯論複雜化。
劉易斯審查的檔案包括描述兒童腸道活檢的機密表格。這些表格由與韋克菲爾德在皇家自由醫院一起工作的病理學家安德魯·安東尼和保羅·迪隆填寫。劉易斯說，這些檔案與迪爾的指控有關，即他獲得的記錄不支援韋克菲爾德在《柳葉刀》論文中聲稱的兒童患有非特異性結腸炎，這是MMR誘發綜合徵的假設要素。在安東尼評定的三名兒童的表格上，出現了手寫的“結腸炎”字樣，而迪隆在10張表格上勾選了標有“非特異性”的複選框。安東尼的表格日期在《柳葉刀》發表之後，而迪隆的表格日期在其之前。
劉易斯認為這些表格表明安東尼和迪隆對結腸炎做出了善意的診斷。安東尼已經離開了UCL，無法透過《自然》聯絡到他，而迪隆表示UCL已告知他不要發表評論。（兩人均未被指控操縱資料。）
在發表劉易斯的信之前，《英國醫學雜誌》要求倫敦國王學院醫院的胃腸病學家英格瓦·比約納森審查這些材料。比約納森說，他不認為這些材料足以支援《柳葉刀》論文中關於新疾病程序的主張。他還質疑評分表上的“非特異性”是否指的是結腸炎，說它可能指的是任何型別的腸道變化。但他表示，這些表格並不能明確支援韋克菲爾德故意曲解記錄的指控。“資料是主觀的。說它是故意的偽造是不同的，”他說。
迪爾指出，他從未指控韋克菲爾德在病理記錄的解釋上存在欺詐行為。但他說，從皇家自由病理服務處讀給他的記錄明確指出，兒童的腸道活檢結果在正常範圍內，即使它們在《柳葉刀》論文中被報告為患有腸炎。
《英國醫學雜誌》的編輯菲奧娜·戈德利說，該雜誌關於欺詐的結論並非基於病理，而是基於兒童記錄與《柳葉刀》論文中的主張之間的許多差異。她說，她將呼籲對這一事件進行公開調查，並指出自從她首次將對韋克菲爾德工作的擔憂告知UCL以來，已經過去了一年多。
韋克菲爾德否認了操縱資料的指控。他說，UCL尚未正式要求他對任何指控做出回應，並且他不相信該調查會給他一個公平的聽證會。UCL發言人表示，調查將是“徹底、公平和廣泛的”。但在宣佈調查八個月後，該大學仍在尋找合適的外部主席。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於2011年11月9日首次發表。