我們的兒子伊亞戈目前在紐約布魯克林的一所公立小學讀四年級，他最近在課間休息時學會了一個新遊戲。一天晚上，在用他不斷擴大的敲門笑話劇目逗家人開心之後，他轉向我們中的一人（蘇珊娜），用食指指著她的手臂，停在她皮膚半英寸的地方。她饒有興趣地看著自己的手臂，然後看著伊亞戈。
“我碰到你了嗎？”他問道。
“沒有，”她回答。他的手指顯然沒有接觸到她的手臂。
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“看！”他高興地說，指著放在她膝蓋上的另一隻手。
由於蘇珊娜太專注於她的手臂，她沒有注意到伊亞戈碰到了她身體的不同部位。這個把戲讓我們想起了劇院扒手（如阿波羅·羅賓斯）使用的策略，我們曾與他合作研究魔術中的誤導。為了在他的表演中偷走觀眾的物品，阿波羅會讓人們關注特定位置（例如，他們的前口袋），同時他會從其他地方（例如手腕上的手錶）偷走物品。伊亞戈的版本遠沒有那麼複雜，但它展示了相同的基本原理：轉移某人對物體或地點的注意力的最佳方法是讓他或她專注於其他地方。
伊亞戈的惡作劇是一個新興但迅速發展的感知和認知詭計型別的例子，印第安納大學布盧明頓分校的民俗學家 K. 布蘭登·巴克和路易斯安那大學拉斐特分校的英語教授克萊本·賴斯將其稱為“民間錯覺”。這些有趣的誤解在兒童之間、代代相傳，在操場、校園、睡衣派對和夏令營中分享和傳授。每位讀者都會記得童年時期的至少幾個這樣的把戲。最早的記錄可以追溯到 17 世紀（例如，參見英國議會議員和海軍行政官員塞繆爾·佩普斯的著名日記）。今天的學童仍然玩非常相似——甚至相同——的遊戲。
正如雅各布·格林和威廉·格林兄弟——被一些學者認為是第一批民俗學家——在 19 世紀的德國收集兒童故事一樣，巴克和賴斯一直在美國收集當代民間錯覺。他們的收藏正在透過細緻地記錄兒童報告和成人回憶以及直接觀察兒童互動來擴充套件。巴克和賴斯未來的研究計劃包括記錄非西方文化的民間錯覺。
到目前為止，巴克和賴斯已經確定了 70 多種民間錯覺，從幼兒的“偷鼻子”等遊戲開始，到貫穿整個學年到成年期的更復雜的把戲。他們的分類清楚地表明，年齡會影響我們玩的遊戲。反過來，這一觀察結果為了解大腦在發育過程中的感知和思維過程提供了一個迷人的視窗。
歡迎讀者透過 shareyourillusions@folkillusions.org 與巴克和賴斯分享他們的童年遊戲。在這裡，我們回顧一些歷史和當前的民間錯覺，並解釋它們的神經基礎。
錯過彎曲
最近，神經心理學家彼得·布魯格和當時他在蘇黎世大學醫院的學生雷貝卡·邁爾調查了瑞士操場上孩子們玩的一個奇怪的遊戲。布魯格在 2002 年從他當時九歲的女兒海澤爾那裡第一次瞭解到這個遊戲。巴克和賴斯的術語中，一個孩子——“導演”——要求一個朋友——“演員”——閉上眼睛，伸出一隻手，手掌向上。“導演”慢慢地將手指從“演員”的手腕滑向肘彎。“演員”在仍然閉著眼睛的情況下，當他或她感覺到“導演”的手指已經到達彎曲處時，大喊“停！”。“演員”睜開眼睛後，會看到錯誤：很多人會在手臂彎曲處前一英寸或更短的地方說停。
“演員”和“導演”都對這個錯誤感到高興——巴克和賴斯說，這種反應在這些遊戲中很常見：“關於民間錯覺，我們希望找到答案的問題還有很多。但我們絕對可以肯定的一件事是，孩子們喜歡玩這些遊戲，那是因為他們從中獲得瞭如此多的樂趣。”
布魯格和邁爾在 90 名成年參與者中測試了這個肘部錯覺，發現它在非慣用手上更強，在男性中更引人注目（支援之前關於女性對觸覺更敏感的觀察）。他們提出，這種現象可能部分解釋為皮質體感神經元對來自皮膚機械感受器的特定訊號的延遲放電或“後放電”，這些訊號是由緩慢移動的觸覺刺激驅動的。 鳴謝：STEVEN HARRINGTON
漂浮的手臂
兒童傳說中最受歡迎的錯覺之一是“漂浮的手臂”把戲。在一種常見的變體中，兒童“導演”站在另一個孩子“演員”身後，將“演員”的手臂靠近身體兩側，而“演員”試圖抬起它們。兩人保持對峙——一個向上推，另一個向下推——大約 30 秒。當“導演”鬆開手時，“演員”的手臂似乎會自己漂浮起來，而沒有“演員”的意識意圖。
起作用的是科恩斯坦姆效應，以 1915 年首次描述它的德國神經學家命名。科學家認為，這源於持續肌肉收縮後的神經後效應。這個把戲最有可能呼叫大腦的運動和體感區域，以及小腦（運動協調的中心）。
孩子們經常會融入複雜的故事來配合這種錯覺。在巴克最喜歡的一個故事中，“導演”在“演員”的胸前轉動一個假想的曲柄，當“演員”的手臂開始抬起時，宣稱“演員”是弗蘭肯斯坦的怪物。 鳴謝：STEVEN HARRINGTON
教堂鐘聲
巴克和賴斯在 17 世紀早期的一篇文獻中找到了對這個遊戲——今天仍在玩——的早期參考。不同的變體涉及金屬衣架或金屬烤箱架，後者會產生更強大的效果。要玩這個遊戲，剪下兩段繩子，將它們綁在金屬上，然後將鬆散的繩子末端在你的食指上纏繞幾次。將食指放入耳朵，讓夥伴敲擊烤架。你將聽到教堂鐘聲的聲音。這種錯覺依賴於振動從金屬到繩子，然後到手和顱骨，最後到內耳耳蝸內液體的機械傳遞。“即使你預料到它會起作用，”賴斯說，“當它真的發生時，仍然會感到非常驚訝。” 鳴謝：STEVEN HARRINGTON