氣溫上升可能會在本世紀內使全球高山冰川覆蓋面積減少五分之一以上，數千年來首次將廣闊的陸地暴露於大氣中。 新研究表明，冰川消退後出現的新棲息地為保護工作帶來了挑戰，但也帶來了機遇。
南極洲和格陵蘭島以外的高山冰川目前覆蓋約 65 萬平方公里。 它們為全球近 20 億人 以及全球生態系統提供夏季用水，其退縮為全球變暖的危險提供了驚人的證據。
研究人員在低和高溫室氣體排放情景下，模擬了這些冰川的未來以及它們將留下的地形。 今天發表在《自然》雜誌上的結果表明，即使在最樂觀的情況下，到本世紀末，也可能暴露相當於愛爾蘭兩倍面積的區域。 在高排放情景下，暴露面積將增加一倍以上，其中阿拉斯加和亞洲高山地區受到的面積影響最大。
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“這可能是我們星球上最大的生態系統變化之一，”主要作者、法國安納西的保護組織上薩瓦自然保護區 (ASTERS) 的冰川學家讓-巴蒂斯特·博松說。
棲息地的誕生
博松和他的同事預測，新暴露的地形中約有 78% 將在陸地上，而 14% 和 8% 的無冰區將分別出現在海洋和淡水區域。 博松說，奇怪的是，這些區域中的許多區域可以提供必須保護的關鍵新棲息地：植物的定殖可能會增加碳儲存，而此時其他地方的森林正在被破壞，同時也為受氣候變化威脅的低海拔動物提供新的棲息地。
義大利米蘭大學研究冰川生態系統的動物學家弗朗切斯科·菲切托拉說，這項研究為科學家們提供了有益的指導，幫助他們瞭解微生物、植物和動物如何進入原始空間。 它還可以幫助政府為不可避免的土地管理問題做好準備：研究中分析的冰川區域中，目前只有不到一半位於公園和其他保護區內。
菲切托拉說，未來需要做的是將此類全球分析與詳細的生態學研究相結合，從而為跟蹤這些新棲息地的演變建立基線。 “這將使我們能夠更準確地預測地球上每個冰川消融區域會發生什麼。”
對於博松來說，這項研究再次提醒人們，當世界努力減少溫室氣體排放時，風險有多大。 “我們正處於冰川的轉折點，”他說。 “我們可以挽救目前冰量的 75% 左右，直到本世紀末，但我們必須採取行動。”
本文經許可轉載，並於 2023 年 8 月 16 日首次發表。