1881年7月2日，查爾斯·吉託向詹姆斯·加菲爾德總統的背部開槍。1881年9月19日，加菲爾德去世，一顆子彈仍留在胰腺後面的脂肪組織中。在審判中，吉託否認殺害了總統。“加菲爾德死於醫療事故，”槍手說。當他被處以絞刑時，他的觀點變得非常沒有意義。但他提出了一個像樣的論點。
歷史學家大衛·奧申斯基在他的新書《貝爾維尤：美國最傳奇醫院的三個世紀的醫學與混亂》中討論了加菲爾德的醫療護理：“如果當時的醫生……只是讓加菲爾德感到舒適，”奧申斯基寫道，“他幾乎肯定會活下來。相反，他們笨拙地尋找子彈，將未洗的手指和骯髒的探針插入開放的傷口。”
槍擊事件發生兩天後，包括來自貝爾維尤的60多歲的外科醫生弗蘭克·漢密爾頓在內的專家檢查了總統，“沒有停下來洗手或清潔他們的器械，”奧申斯基指出。漢密爾頓的年齡是一個因素，老派人士不太容易接受關於洗手和器械清潔的新思想。
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正如貝爾維尤的資深人士阿爾弗雷德·盧米斯當時所說，根據奧申斯基的說法，“[細菌]理論，最近在醫學界人士中，尤其是在德國，佔據了重要地位，正在迅速被證偽，因此正在迅速被拋棄。”盧米斯是一位受人尊敬的人物，也曾擔任紐約科學院院長，他嘲弄地對他的醫生同行們說，“人們說空氣中有細菌，但我看不到它們。”
當然，細菌不在乎你是否相信它們。感染導致加菲爾德在槍擊事件和他去世之間體重減輕了近100磅，他的屍檢顯示，他剩下的部分大部分是膿液。雪上加霜的是，漢密爾頓向國會寄了一張賬單，要求支付我們稱之為他的服務的費用，總計25,000美元——相當於今天的約600,000美元。國會批准了5,000美元的付款，這仍然相當於現代貨幣中的約120,000美元，僅僅是因為沒有洗手。
奧申斯基的書的加菲爾德章節（它既是紐約市和美國醫學史，也是貝爾維尤的歷史）讓我想起了上個月在這個專欄中考慮的主題。那篇文章涉及棒球統計分析的革命。但更大的問題是，如果我可以引用我自己，“資訊的可獲得性和棒球決策，作為一個更廣泛的人類企業面臨的問題的縮影：當變得更聰明是一種選擇時，堅持保持愚蠢。”
說到國會，這就引出了眾議院科學、空間和技術委員會。12月1日，該委員會的Twitter賬戶宣佈，全球氣溫實際上正在驟降，他們所稱的“氣候警報主義者”已經噤聲（也許是在他們迅速酸化的海洋棲息地中）。
該委員會獲取這一受歡迎資訊的訊息來源是布賴特巴特新聞。如果你足夠幸運，在2016年總統競選期間處於藥物誘導的昏迷狀態，布賴特巴特經常產生除了溫室氣體甲烷之外，牛的屁股還會排出的其他東西。
委員會主席，來自德克薩斯州的眾議員拉馬爾·史密斯，騷擾了合法的氣候科學家，並且不相信全球氣候變化。他很容易就可以相信，因為化石燃料工業已經給了他超過60萬美元。那不僅僅是骯髒的錢——它充滿了菸灰。
根據奧申斯基的說法，當羅伯特·科赫證明結核桿菌確實可見時，盧米斯最終接受了細菌理論，如果你使用顯微鏡。如果你使用全球監測，包括美國宇航局衛星記錄的監測，氣候變化也是顯而易見的。但當我寫下這些話時，新的總統政府正計劃取消美國宇航局的地球觀測任務，因為——為什麼？——它已經變得政治化。（不要想太多這個理由，否則你耳朵裡冒出的煙會進一步加劇溫室效應。）
此舉就像盧米斯挖出自己的眼睛，而不是透過顯微鏡觀察。當我們堅持保持愚蠢，而變得更聰明是一種選擇時。