中亞的戈壁沙漠是地球上最荒涼的地方之一。它擁有數百萬平方公里的沙丘、飽經風霜的惡地和鋸齒狀的山脈，夏季被高緯度的陽光炙烤，冬季又被西伯利亞的寒風冰凍。這裡不是一個適合毫無準備探索的地方：穿越綠洲星羅棋佈的廣闊無人區，需要像攀登喜馬拉雅山峰或穿越南極大陸的圍攻戰術一樣周密的計劃。地圖很少，衛星導航對於試圖在深深的車轍、縱橫交錯的道路中做出選擇的旅行者來說幫助有限，這些道路像遊牧民族的定居點一樣難以預測地蜿蜒曲折。即使是現代探險隊也面臨著缺水、缺燃料和缺食物的風險。迷路不僅令人沮喪，而且還非常危險。
然而，戈壁卻是古生物學家的天堂。其不斷侵蝕的地形暴露了近乎完整的生物骨骼，這些生物此前僅透過對少數分散骨骼的費力重建才為人所知。我們由蒙古科學院和美國自然歷史博物館聯合贊助的探險隊，已經挖掘出了儲存狀態前所未有的恐龍、蜥蜴和小哺乳動物。新近暴露的骨骼有時看起來更像是最近的動物屍體遺骸，而不是 8000 萬年前的化石。我們發現的骨骼和頭骨通常是完整的或接近完整的，這與在其他地方通常回收的碎片形成鮮明對比。
沒有人知道為什麼戈壁的化石儲存得如此完好。在其他富含標本的地區，例如後來成為落基山脈的地區，溪流或河流將動物遺骸帶到化石地點，並在途中將它們弄亂。然而，戈壁的晚白堊世環境可能與今天非常相似：沙丘和懸崖構成的開闊山谷，零星分佈著小型季節性湖泊或溪流。事實上，在岩石剖面中可以觀察到古代沙丘的跡象。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
同樣顯而易見的是，這些動物在死後很快就被埋葬了，在食腐動物或天氣有足夠的時間接觸它們之前。白堊紀岩層中分選不良的砂岩層表明，沉積物型別與人們在猛烈的沙塵暴中預期的型別相同。在 1990 年代初期，當時在卡爾加里加拿大地質調查局的 Tomasz Jerzykiewicz 和他的同事研究了中國內蒙古的化石床，發現脊椎動物化石通常嵌入在這些層中。這樣的風暴可能不僅埋葬了屍體，還殺死了動物。在幾分鐘或幾小時內被掩埋，它們的遺骸在大約 8000 萬年後出現，幾乎完好無損。
偶然發現原角龍
蒙古國並非一直以其豐富的史前材料而聞名。在 19 世紀末和 20 世紀初，北美西部的落基山脈地區是脊椎動物古生物學家的聖地。然後，在 1922 年，來自美國自然歷史博物館的科學家羅伊·查普曼·安德魯斯 (Roy Chapman Andrews) 率領探險隊深入戈壁腹地，改變了化石世界的地理格局。安德魯斯在他題為《中亞新徵服》的非凡敘述中記錄了他的五次探險經歷。這項事業的浪漫和刺激預示了電影角色印第安納·瓊斯的功績。途中，探險家們面臨著茫茫沙丘、肆虐的沙塵暴和四處遊蕩的土匪的挑戰。安德魯斯由駱駝和輪軸細長的道奇汽車組成的車隊，在戈壁的荒涼地貌中是一場後勤噩夢。
科學探索史上最重要的發現之一，就是在這樣的困難中誕生的。在 1922 年第一個野外考察季末，探險隊偏離了軌道。團隊攝影師 J. B. Shackleford 漫步走向田野邊緣不起眼的岩石邊緣。在那裡，他驚奇地發現了一片紅色懸崖和尖頂的奇觀——以及化石。
在 10 分鐘內，他發現了第一個已知的原角龍頭骨，這是一種鸚鵡嘴、盾狀頭的恐龍，此後成為中亞晚白堊世的參照化石。考察隊回收了更多的骨骼，甚至還有一個小蛋，他們錯誤地認為是鳥蛋。他們在第二年夏天返回，發現了大量的恐龍、古代哺乳動物和其他脊椎動物，以及第一個已知的恐龍蛋巢群。他們的發現，特別是恐龍蛋，成為了頭版新聞。安德魯斯將這個地方命名為火焰崖，靈感來自於它們在傍晚陽光下絢麗的橙紅色光芒。
到 1930 年代初，安德魯斯因蒙古國動盪的政治局勢而感到沮喪，放棄了他的探索。戈壁在 60 多年的時間裡對西方利益集團來說是遙不可及的，讓蘇聯集團的科學家得以擴充套件安德魯斯開始的工作。1946 年至 1949 年間，蘇俄-蒙古聯合探險隊深入內梅格特盆地，並在那裡發現了富含白堊紀和新生代化石的荒地。
來自華沙古生物學研究所的世界著名化石哺乳動物專家 Zofia Kielan-Jaworowska，於 1963 年至 1971 年間率領一支技術精湛、精力充沛的波蘭-蒙古團隊前往內梅格特和其他地區。她和她的同事們出版了一系列經典專著，並在蒙古首都烏蘭巴托的自然歷史博物館展出了壯觀的恐龍和其他脊椎動物化石。自 1960 年代以來，蒙古古生物學家獨立地和與蘇聯（現在的俄羅斯）科學家合作進行了廣泛的野外考察。
西方人在 1990 年蒙古國民主化發展之後首次返回。那年夏天，我們在蒙古科學院的同事邀請我們進行了一次考察，為隨後幾年更雄心勃勃的探險鋪平了道路。
沙漠的落基山脈
如果說有什麼不同的話，那就是自安德魯斯時代以來，戈壁與其他更容易到達的化石區域之間的對比有所加劇。一個世紀前，在美國西部恐龍狩獵的輝煌時期，勘探者遇到了山谷和峽谷，那裡的骨骼像戰場上被遺棄的屍體一樣暴露在外，但今天許多主要的恐龍狩獵場似乎已近枯竭。
相比之下，過去 80 年來蒙古國的累積活動遠不及美洲。即使在安德魯斯和其他人充分挖掘過的地點，侵蝕仍在不斷地暴露大量的化石。此外，戈壁的艱險和未被探索的性質增加了古生物學家可能偶然發現完全未開發的荒地口袋的可能性。
在 1993 年考察季的早期，在我們的蒙古國同事、現已故的蒙古科學院的 Demberelyin Dashzeveg 的帶領下，我們的野外考察隊前往內梅格特山谷北部一片不起眼的紅棕色砂岩地帶，靠近一個名為吉爾本特烏爾 (Gilbent Uul) 的鋸齒狀山脈的山腳。Dashzeveg 說，之前的探險隊在急於到達內梅格特山谷西部的更壯觀的荒地時，忽略了這個地區。我們到達該地區，沿著一條沖溝艱難跋涉了幾公里，並在我們裝滿汽油的重型油罐車和拖車陷在沙子裡的地方建立了一個營地。
第二天早上，我們開始勘探營地附近的山丘和溝壑。幾個小時之內，我們清楚地意識到，我們偶然發現了有史以來從恐龍時代回收的最豐富的化石集中地之一。在一個面積不到兩平方公里的盆地中，我們發現了大量恐龍骨骼和蛋巢遺址，它們在平緩的斜坡上風化。與恐龍化石混合在一起的是大量較小的脊椎動物——蜥蜴和哺乳動物——它們也是古代白堊紀生態系統的關鍵成員。
這個富饒地點的當地名稱是烏哈托爾戈德（Ukhaa Tolgod，意為“棕色山丘”）。它的天然圓形劇場大約容納了 100 具清晰可見的恐龍骨骼，其中許多骨骼儲存完好。在隨後的野外考察季中，我們選擇了最理想的標本。其中包括 25 具獸腳亞目恐龍的骨骼。這群敏捷的食肉動物種類繁多，從巨大的霸王龍和異特龍，到快速奔跑的馳龍，如迅猛龍（侏羅紀公園中的邪惡掠食者，這個名稱比實際晚了大約 6000 萬年），再到較小的鳥類生物，如竊蛋龍類。我們還收集了前所未有的豐富的微型脊椎動物標本：超過 200 個哺乳動物頭骨——許多附帶有相關的骨骼——以及數量更多的蜥蜴頭骨和骨骼。
白堊紀寶藏
正如我們標本的多樣性所表明的那樣，中亞白堊紀陸地生命的蓬勃發展並不僅限於恐龍。8000 萬年前的戈壁支援著各種各樣的蜥蜴、鱷魚和哺乳動物。我們發現了代表 30 多種蜥蜴的標本；其中一些儲存得非常完好，並顯示出解剖學特徵，為了解主要蜥蜴科之間的關係提供了線索。
其中最壯觀的可能是埃斯特西亞。一天清晨，在一次偵察中，我們偶然發現了一個精緻的、20 釐米長的頭骨，其刀刃狀的牙齒像淺浮雕一樣半嵌入在一塊垂直的砂岩板中。當時我們認為它屬於一種小型食肉恐龍，但後來的檢查確定，這個頭骨是一種全新的大型掠食性蜥蜴的頭骨，與今天的科莫多巨蜥非常相似。我們以聖地亞哥州立大學的理查德·埃斯特斯 (Richard Estes) 的名字命名了該物種，他是 1990 年去世前世界上最權威的化石蜥蜴專家。
埃斯特西亞是一種非常原始的動物，因此對於理解巨蜥科蜥蜴（包括科莫多巨蜥的科）的家譜非常重要。該頭骨在牙齒底部有一系列不尋常的管道，表明埃斯特西亞會將毒液注入獵物體內。這種致命武器在現存的巨蜥科動物中並不常見，但在美國西南部和墨西哥北部的吉拉毒蜥中可以找到。
此後，我們在其他地點發現了埃斯特西亞的碎片，在這些地點，較小的蜥蜴、微型哺乳動物和恐龍蛋殼很常見。現代巨蜥科動物以其貪婪和廣泛的食慾而聞名。埃斯特西亞很可能以較小的脊椎動物、小型恐龍，甚至可能是恐龍蛋為食。
雖然白堊紀戈壁的大部分地區都很乾燥，但在至少一些地方和時間，水一定是充足的。我們偶爾會發現海龜化石，通常與水生棲息地有關。
白堊紀戈壁的一些最偉大的寶藏在掃描斜坡和溝壑時很容易被忽略：哺乳動物的微小頭骨和骨骼。這些化石代表了在中生代末期恐龍滅絕之後，偉大的哺乳動物輻射的重要先驅。
關於這些早期哺乳動物的大部分科學資訊來自北美化石，這些化石大多是零星的頜骨和牙齒。事實上，幾乎沒有來自北美的這些白堊紀哺乳動物的完整頭骨。因此，戈壁組合，包括我們的發現和早期探險隊的發現，無疑代表了世界晚白堊世哺乳動物的參考收藏。
從烏哈托爾戈德回收的一小塊巖塊揭示了六隻鼩鼱狀的有胎盤哺乳動物，每隻只有幾釐米長。令人驚訝的是，這些化石由附著在骨骼上的完整頭骨組成；如此微小的骨骼通常是分開或破碎的。這些小生物很可能在死後迅速被埋葬。
我們發現了兩個基本的哺乳動物類群。第一個是多瘤齒獸類，或者古生物學家稱之為“多瘤齒獸”。它們是一類奇特的動物，具有長長的門牙和臼齒，牙冠上有一組複雜的凸起（瘤）。蒙古國白堊紀多瘤齒獸為研究這些生物的家譜提供了迄今為止最好的骨骼材料積累。
多瘤齒獸可以被認為是它們那個時代的齧齒動物，即使它們實際上僅與現代哺乳動物類群有很遠的親緣關係。它們的齧齒動物樣適應性是與今天熟悉的鼠、小鼠和松鼠趨同進化的標誌。多瘤齒獸在恐龍滅絕後的古近紀最初的數百萬年中蓬勃發展。然後，它們的數量減少並消失，被最近的具有相似習性的類群所取代。
第二個類群是獸類，是有袋類動物和現代有胎盤哺乳動物（類別從鯨魚到蝙蝠、土豚和人類不等）的祖先。這些早期獸類由六種鼩鼱狀的形態組成，它們的特徵為了解該類群后來的成員的起源提供了線索。
哺乳動物、蜥蜴和其他脊椎動物對於重建戈壁的過去環境和追蹤進化主線至關重要。但恐龍仍然佔據著公眾關注的中心舞臺。白堊紀戈壁無疑是世界上偉大的恐龍狩獵場之一。化石範圍從完整的特暴龍骨骼（一種與北美霸王龍密切相關的兇猛食肉動物）到巨型蜥腳類恐龍、鴨嘴龍、甲龍、帶褶邊的角龍，如原角龍，以及壯麗的小型食肉動物組合。鳥類竊蛋龍和馳龍，如迅猛龍，在戈壁的分層岩石中的代表性比世界上任何其他地方都好。
這些遺骸引起了爭議，但也得出了一些明確的結論。例如，藝術家們經常將迅猛龍描繪成像非洲野狗一樣成群捕獵，但沒有確鑿的證據表明它有能力進行這種合作行為。然而，掠食者對原角龍的嗜好不僅僅是猜測。在 1960 年代後期，一組波蘭和蒙古國科學家在火焰崖以西約 80 公里的圖格魯根希雷 (Tugrugeen Shireh) 的白色砂岩懸崖上，挖掘出了古生物學史上最引人注目的一對標本之一。兩具幾乎完整的骨骼——一隻原角龍和一隻迅猛龍——被儲存下來，鎖在生死搏鬥中。迅猛龍用前肢抓住原角龍低垂的頭，並高高舉起後爪的致命鉤爪，抵住獵物的側翼。“搏鬥恐龍”可能是在戈壁的沙塵暴中喪生的，是烏蘭巴托自然歷史博物館的偉大展品之一。
迅猛龍骨骼不僅因其傳達的聰明、迅捷和致命的恐怖形象而令人著迷。它們為了解鳥類和恐龍之間的進化聯絡提供了線索。迅猛龍及其近親具有許多鳥類特徵，包括腦部骨質外殼的構造以及細長的肢體和指骨的設計。1991 年在圖格魯根出土的一具幾乎完整的迅猛龍骨骼有一個幾乎完整的腦殼；就其細節而言，腦殼的結構與現代鳥類的結構驚人地相似。
在圖格魯根的一個意外發現進一步放大了恐龍和鳥類之間提出的聯絡。我們發現了一具精緻的骨骼，除了尺寸較小外，它與蒙古國科學家在幾年前發現的一具骨骼完全相同。這種動物大約有火雞那麼大，骨骼結構非常纖細，腿很長。此外，胸骨的龍骨非常發達。在現代鳥類中，為翅膀的下擊提供動力的強壯胸肌附著在這個龍骨上。然而，這種生物沒有長長的翼骨，而是有粗短、粗壯的前肢，有點像鼴鼠的肢體。手臂和手的末端有一個非常大的爪子；因此，賦予該動物的學名是單爪龍——字面意思是“單爪”。
單爪龍是一種奇異的生物。雖然它沒有翅膀，但它的特徵表明，它與現代鳥類的關係比著名的原始鳥類始祖鳥更密切。對單爪龍的詳細分析支援這樣一種觀點，即這種生物是現代鳥類的不會飛的近親。
這種論點引起了一些批評。某些專家聲稱單爪龍只是一種小型恐龍，其鳥類特徵是趨同進化的產物。然而，證據的權重並不支援趨同進化。鳥類的歷史以失去飛行能力的物種（如鴕鳥）為標誌。我們的單爪龍化石沒有顯示羽毛的證據，但這僅僅是儲存下來的奇蹟，侏羅紀石灰岩包裹始祖鳥留下了微小羽毛的印記。單爪龍像大多數化石一樣，並沒有儲存在如此不尋常的岩石中。
蛋獵手還是孵化器？
在戈壁各地發現的恐龍蛋和鳥蛋，為化石記錄增添了另一個維度。一些蛋包含鳥類戈壁鳥的小型胚胎骨骼，另一些蛋則儲存著小型恐龍胚胎的骨骼遺骸。在某些地方，幾個巢穴可能聚集在山坡上，我們推斷這些巢穴標誌著恐龍的聚集，很像今天的海鳥群。
在圖格魯根，我們在一個面積不超過高爾夫球場果嶺的平地上發現了 12 具雜亂無章的原角龍骨骼。中加合作團隊還在中國北方的白堊紀岩石中報告了這種原角龍的聚集。
原角龍樣本包括幾個生長階段，為了解恐龍生物學這一在很大程度上未知的方面提供了一瞥。成年個體通常長兩米；1994 年，我們的團隊回收了一些長度不到 9 釐米的原角龍。這些骨骼顯然是非常年幼的個體，可能是新生兒。
然而，隨著我們取得這樣的發現，浮現出的恐龍生活圖景變得更加複雜。由於原角龍是該地區最常見的恐龍化石，古生物學家長期以來一直認為，在火焰崖和其他地方發現的許多蛋殼和蛋聚集體都屬於它。然而，這種假設的證據一直令人不滿意。收集到的數百個恐龍蛋中，沒有一個蛋中含有可明確識別的原角龍胚胎。即使是我們發現的微小原角龍頭骨，也無法與特定型別的蛋聯絡起來。
來自烏哈托爾戈德的一項發現表明，這種假設可能是錯誤的。對我們在那裡的第一天發現的一窩含有恐龍胚胎的蛋的檢查顯示，通常歸因於原角龍的橢圓形、略微褶皺的蛋中，包含一個近乎完美的竊蛋龍骨骼。看來在烏哈托爾戈德（甚至可能在其他地方）發現的許多蛋都屬於這些小型食肉動物，而不是鸚鵡嘴、草食性的原角龍。
烏哈托爾戈德“巢穴”還包含兩個微小的傷齒龍科（可能是拜倫龍）頭骨，位於一團蛋中；它們的骨骼與竊蛋龍蛋殼碎片相關聯。這種蛋、竊蛋龍胚胎和兩個非常年幼或新生傷齒龍科動物的奇怪巧合有幾種合理的解釋。
也許年幼的傷齒龍科動物從小就在磨練它們的技能，透過襲擊恐龍巢穴。或者，竊蛋龍父母可能正在給她的後代餵食傷齒龍科動物，或者傷齒龍科動物可能是闖入者，它們的蛋被放置在竊蛋龍巢穴中，與杜鵑鳥將它們的蛋放置在其他鳥類巢穴中的方式非常相似。
這一發現給命名史帶來了一個具有諷刺意味的轉折。安德魯斯探險隊將竊蛋龍這個名字應用於火焰崖的一具骨骼，因為它是在一窩蛋的頂部發現的。他們認為這些蛋屬於常見的原角龍，而竊蛋龍（字面意思是“蛋獵手”）正在襲擊巢穴。我們的發現表明，竊蛋龍可能不是在吞食蛋，而是在孵化蛋。
時間流逝
鳥類、恐龍、哺乳動物和其他脊椎動物的巢穴遺址和骨骼共同構成了白堊紀晚期戈壁生命的一個相當詳細的圖景。蒙古科學院-美國博物館探險隊提供的證據是透過在戈壁廣闊的地區記錄數千公里，而不是在單個地點或少數幾個地點長時間集中採集而收集到的。這種方法不僅增加了發現新化石地點的機會，而且透過比較廣闊區域的含化石地層，更好地瞭解了岩石層序。因此，我們可以嘗試確定代表特定環境和時間間隔的動物和沉積物組合是廣泛分佈還是僅限於孤立的露頭。
例如，古生物學家普遍認為，扎多克塔組（Djadokhta Formation，中戈壁的一個由鮮紅色砂岩組成的地層，以火焰崖命名）中的化石群落比內梅格特西部巴倫戈約特組（Barun Goyot Formation，得名於內梅格特山谷的一個古代居民點）中的化石群落略早。然而，我們在烏哈托爾戈德的發現和我們的廣泛調查都表明，這兩個地層儲存著同時代的、幾乎相同的動物群。我們在赫爾門察夫 (Khermeen Tsav) 壯麗的紅色和硃紅色岩層中發現了這個群落的延伸，赫爾門察夫是內梅格特地區以西乾旱沙漠中一組孤立的荒地，與猶他州南部的峽谷地貌非常相似。
我們還在靠近東部鐵路的庫根察夫克蘭特 (Khugene Tsavkhlant) 地區發現了來自扎多克塔群落的化石，包括熟悉的原角龍。這些發現尤其重要，因為那裡的砂岩似乎是溪流或河流作用的結果，這種情況比戈壁更典型於北美遺址。人們逐漸清楚地認識到，曾經被認為侷限於火焰崖的動物群落可能佔據了多種棲息地。
然而，許多地點在地理位置上的廣泛分離阻礙了比較。此外，戈壁岩石層序完全是沉積岩，甚至沒有火山岩的痕跡。因此，地質學家無法透過分析放射性同位素的比例來確定這些地層的年齡。對各個地層年齡的估計必須依賴於脊椎動物與其他大陸參照動物群的相似性，以及與中亞和東亞白堊紀海相岩石中無脊椎動物化石的相關性。
又一次出人意料的是，戈壁的岩石似乎恰恰缺失了目前最受公眾關注的地層：迄今為止發現的剖面中，沒有一個包括恐龍滅絕的白堊紀-古近紀界線。雖然戈壁蘊藏著豐富早期古近紀哺乳動物動物群，但這些動物群與晚白堊世恐龍動物群之間似乎至少存在數百萬年的差距。無論是什麼災難消滅了恐龍，它在中亞留下的印記顯然已被抹去。如果在沙漠的廣闊區域的某個地方能夠找到一個連續的層序，那將為我們關於恐龍滅絕和隨後哺乳動物的興起提供巨大的貢獻。
在戈壁找到大規模滅絕的概念不僅僅是異想天開。衛星導航已經極大地提高了我們工作的效率。我們可以繪製化石地點的精確位置以及通往這些地點的路線。我們還使用衛星影像作為勘探工具。1993 年我們從烏哈托爾戈德返回後，當時在耶魯大學地球觀測中心的 Evan Smith 透過匹配那裡的岩石照片中的顏色，增強了基於計算機的衛星影像上的紅色和棕色光譜帶。結果是一張地圖，高精度地顯示了含化石地層的範圍和輪廓。
在 1994 年的考察季中，我們使用這些影像作為野外指南，只是開車到紅色畫素簇的緯度和經度，其中一些地點被證明是有成果的。在一個幾乎沒有詳細地形或地質地圖的地區，我們現在有了一本有用的古生物學地圖集。我們還擁有安德魯斯最重要的但偶然的發現所缺乏的東西：戈壁的一張相當不錯的公路地圖。
儘管我們擁有新技術和對脊椎動物進化數十年的洞察力，但戈壁的探索在很大程度上仍然具有與 92 年前安德魯斯所經歷的相同的品質。我們在 1990 年那個快樂的第一天遇到的火焰崖就像安德魯斯描述的那樣——氣勢恢宏，顏色鮮豔，富含化石。吞沒 1920 年代探險隊的沙塵暴又回來了，對我們脆弱的營地造成了嚴重破壞。
當沙塵暴消散後，人們可以從懸崖頂上看到古爾萬賽汗山 (Gurvan Saichan) 紫紅色的、溝壑縱橫的山脈。山脈之外是數百平方公里的富含化石的荒地，其存在是安德魯斯只能想象的。
尾聲 作者：Mark Norell 和 Michael J. Novacek
自從我們 1994 年撰寫關於戈壁化石狩獵的文章以來，已經取得了許多發現。我們 2013 年夏季的探險標誌著蒙古科學院和美國自然歷史博物館連續第 24 年進行聯合考察。在過去的二十年中，重要的烏哈地區繼續出產許多新的和令人興奮的化石，包括在戈壁中北部下白堊統地層和 2002 年至 2009 年間在東西伯利亞鐵路附近東戈壁人跡罕至的地區白堊紀層序中發現的化石。這項累積的努力揭示了 1 億年前至 7500 萬年前中亞生命和死亡的更廣泛、更生動的圖景。
烏哈托爾戈德仍然可能是最重要的發現。它是一個面積約 4 平方公里的小型淺排水區，以低矮懸崖和毗鄰平地的蜿蜒線為界，那裡的扎多克塔組紅色岩石裸露。地質工作促使人們重新解釋了動物被巨大的沙塵暴掩埋的公認觀點。基於對沉積物的詳細研究，我們的地質學家 David Loope 和 Lowell Dingus 指出，烏哈托爾戈德的化石主要限於沒有結構的地層，這表明沙丘是靜止的，並且可能覆蓋著植物，植物的根部破壞了地表以下的沙層。這種生物擾動過程受到小型地下無脊椎動物（如蠕蟲和昆蟲）以及較大的穴居哺乳動物和蜥蜴的幫助。
Loope 和 Dingus 還觀察到，烏哈化石床包含風吹不動的鵝卵石條帶。此外，沙子具有高粘土含量，中生代沙丘與防水鈣結層交錯。因此，沙丘在暴雨期間無法排水；相反，它們充當巨大的沙質海綿。在某個時候，它們變得過度飽和，並在大型碎屑流中坍塌，這些碎屑流覆蓋了久坐的動物，如築巢恐龍，以及更活躍的動物，從而實現了驚人的化石儲存。
在烏哈托爾戈德發現了許多恐龍、蜥蜴和哺乳動物。它們中的大多數都相當小，但有跡象（如脫落的恐龍牙齒和腳印）表明，非常大的恐龍至少也曾經過這裡。一些最常見的烏哈恐龍，如甲龍，長 4.5 米，成年竊蛋龍長 3 米，也相當可觀。引人注目的恐龍還包括成群的未成年甲龍，它們很可能成群結隊，因為經常一起發現多具骨骼。
一些最引人注目的標本是坐臥在蛋巢上的竊蛋龍帝王竊蛋龍。這些生物以喜馬拉雅山葬禮柴堆的守護神命名，是已知的第一個表現出類似鳥類孵卵行為的非鳥類恐龍。蜀龍（以前稱為單爪龍）的其他標本表明，這種動物不是早期鳥類的近親，而是更原始的。然而，令人驚訝的是，在一具蜀龍標本中，我們發現了羽毛的結構和生化證據。
已回收 600 多個哺乳動物頭骨，其中許多帶有骨骼。這個豐富的收藏對於理解現代哺乳動物類群的起源至關重要。值得注意的是我們命名為烏哈獸的一種形態，它類似於現代有胎盤哺乳動物的鼩鼱狀物種，但也保留了原始特徵，如從骨盆延伸出來的夾板狀恥骨前骨。該地點還出產了一些三角齒獸的最佳骨骼，三角齒獸是有袋類動物的早期近親，有袋類動物包括負鼠和袋鼠。三角齒獸等形態，甚至來自中國北方早白堊世的更原始物種，表明導致有袋類動物譜系的重要分支事件發生在中亞的中生代。
2002 年至 2009 年間，我們將工作重點放在東戈壁，靠近我們 1991 年的野外作業地點。在庫根察夫克蘭特進行的額外研究表明，我們早些時候報告的無處不在的原角龍，實際上是一種更原始的近親。我們還發現了牙冠較低的哺乳動物的有趣遺骸。目前我們認為這個類群是一個獨特的譜系，它在現代有胎盤哺乳動物輻射之前就已分支出來。在最近幾年中，我們甚至冒險前往蒙古國靠近中國邊境的遙遠西部地區，以探索更古老的侏羅紀地層。
21 世紀野外勘探的技術裝備幫助了研究進展。全球定位系統單元、衛星電話和衛星影像、行動式計算機和數碼相機是標準裝置。我們甚至有一個太陽能冰箱，讓營地生活更輕鬆一些。戈壁無疑將繼續出產壯觀的發現。