丁基內希小行星持續給我們帶來驚喜。
11月1日，NASA的 露西號探測器 飛掠過這塊太空岩石，標誌著該探測器旨在進行的 幾次小行星遭遇中的第一次 。露西號的目標是最終探索木星附近的一組小行星，即特洛伊小行星，這些小行星被認為蘊藏著我們 太陽系 早期的一些線索；這些天體或許能夠揭示 地球 上生命的起源。但是，在前往這些特洛伊小行星的途中，露西號有幾個停靠站——包括丁基內希，它位於火星和木星之間的小行星帶中。
11月2日，露西號任務的專案科學家宣佈，首次飛掠 帶來了一個驚喜：丁基內希，或稱“Dinky”，似乎不是一顆小行星，而是兩顆。露西號能夠觀察到丁基內希是一個雙星系統，這意味著有一個小的天然衛星圍繞它執行。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
而今天（11月7日），科學家們宣佈了另一個驚喜。
在 NASA宣告 中，露西團隊寫道，Dinky較小的衛星本身就是一種稱為“接觸雙星”的雙星系統，這意味著兩個較小的天體彼此接觸。 這意味著Dinky不是由一個或兩個，而是 三個 元件組成的。
“至少可以說，這令人費解，”西南研究院的露西號首席研究員哈爾·萊維森在宣告中說。“我從沒想過會出現這樣的系統。特別是，我不明白為什麼衛星的兩個元件具有相似的大小。這將是科學界弄清楚的樂趣所在。”
在拍攝最初揭示丁基內希並非孤身一人的影像六分鐘後，露西號在這個小行星系統中發現了第三塊岩石。在那段時間裡，探測器從發現第一顆衛星的點行進了 960 英里（1,545 公里）。
露西號副專案科學家約翰·斯賓塞在宣告中說，接觸雙星系統在我們太陽系中似乎相當常見，但科學家們在丁基內希之前從未見過繞另一顆小行星執行的接觸雙星。“我們一直在研究接近過程中看到的丁基內希亮度異常變化，這讓我們意識到丁基內希可能有一個衛星，但我們從沒懷疑過會如此奇怪！”
然而，再次強調，丁基內希及其兩顆衛星只是露西號計劃在為期 12 年的任務中訪問的眾多小行星中的第一顆，該任務 始於 2021 年 10 月，當時它從肯尼迪航天中心發射，由聯合發射聯盟 (ULA) 宇宙神 V 型火箭搭載升空。
離開 Dinky 後，探測器將於 2024 年 12 月返回地球進行引力助推機動。預計這次助推將把探測器彈射回 主小行星帶，在那裡它將在 2025 年研究小行星 唐納德約翰遜。
從那裡，露西號將繼續進行其主要目標：特洛伊小行星。
該探測器將成為第一個訪問這些早期太陽系遺蹟的任務，如果一切按計劃進行，露西號將在 2027 年至 2033 年間訪問八顆不同的特洛伊小行星。或許，該探測器將在途中發現更多太空岩石帶來的驚喜。
NASA華盛頓總部露西號專案科學家湯姆·斯塔特勒在宣告中說：“當大自然用新的謎題給我們帶來驚喜時，這真是太奇妙了。”“偉大的科學推動我們提出我們從未意識到需要提出的問題。”
版權所有 2023 年 Space.com，Future 公司。保留所有權利。未經允許，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。