我在此向所有曾經指責我拍攝過多的人吐舌頭。
是的，我就是那個帶著攝像機的爸爸，在每次度假、每次出生、婚禮和畢業典禮上，都記錄著孩子們成長的點滴。我已經數不清多少次因為“躲在那該死的機器後面而不是活在當下”而被責罵，並被告知“你甚至永遠不會看那些錄影帶”。
甚至史蒂夫·喬布斯也基本上說我是個白痴。（我評測了新版本的MacBook，並批評它不再包含允許你上傳和編輯攝像機錄影帶的埠。喬布斯打電話到我家告訴我，現在沒人用磁帶攝像機了，如果我真的認為我將來會剪輯所有錄影帶，那我就太天真了。）
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但在幾十年裡，所有這些人幾乎都是正確的。錄製影片很容易。但觀看卻很難。沒人想看未經剪輯的原始家庭電影——但剪輯它們卻是一件耗時又痛苦的事情。那麼會發生什麼呢？此時此刻，世界各地的錄影機和攝像機磁帶正腐爛在盒子裡。
我的意思是真的在腐爛。根據儲存條件，磁記錄帶可能會在10到20年後開始退化。
在內心深處，你的良知知道你應該在它們消失之前拯救它們。但自己動手需要技術專長、你可能不再擁有的播放裝置以及你幾乎肯定沒有的空閒時間。將所有東西送出去進行轉換既方便又通常能獲得更好的效果，但價格昂貴——通常每盤磁帶12到20美元。更糟糕、也更奇怪的是，當今大多數轉換公司將你的舊磁帶轉移到DVD-R光碟上——而DVD-R光碟本身在短短10年內就開始“腐爛”——而不是你可以線上或硬碟上儲存的數字檔案。
但並非所有公司都這樣，所以我最終咬緊牙關，將我的275盤音訊和錄影帶運送給一家公司，讓他們將其轉換為數字格式。（你仍然有很多選擇：例如，你可以將你的磁帶裝在一個盒子裡帶到Costco和Walmart；他們會將它們送到YesVideo進行轉換。我把我的磁帶送到了田納西州的一家大型轉換機構Southtree。幾乎所有機構的工作方式都相同——在普通的舊錄影機中即時播放你的磁帶。轉換兩個小時的影片需要兩個小時。）
當一切結束後，我得到一個可以命名為“我的人生，1979-2010”的硬碟。它充滿了整齊標記的資料夾，其中包含所有這些影片的數字轉換檔案。我迅速陷入了一個浪費時間的兔子洞，雙擊、快進、重溫。
在你親身經歷之前，你無法想象這是一種多麼強大的體驗——這是你最接近擁有時間機器的一次。那裡有你，還有你的家人和朋友，在更年輕的時候。你看到你性格和個性中的哪些部分一直存在，哪些部分是在成長過程中培養起來的。你甚至可能會在某些根深蒂固的方式上原諒自己；也許你發現你並沒有像你一直想象的那樣天真愚蠢，或者你意識到某些災難性的表現實際上並沒有你記憶中那麼糟糕。
以數字形式，影片非常容易編輯。你可以在幾秒鐘內剪掉無聊的部分，然後點選一下發布到YouTube。我給老同學、同事和家人發了訊息，向他們展示了我知道會讓他們高興的復活場景的私人YouTube連結。
我的孩子們被震撼了。他們作為青少年，第一次接觸到家庭電影的概念。他們對看到頭髮烏黑、沒有皺紋的親戚以及幼小的自己感到著迷。
所以我鼓勵你，在此處以書面形式，拯救你家人的錄影帶（和膠捲、幻燈片和照片）。你無法想象觀看它們會給你帶來多麼不可思議的時間旅行感和重返青春的感覺。