裡奇·詹金斯開啟一本兒童圖畫書，用照相手機對準一頁，上面畫著一隻卡通熊貓，正對著一組漢字做手勢。當詹金斯和我透過手機螢幕觀看這一頁時，印刷的熊貓突然變成了一個 3D 影片版本，它指向第一個符號，用普通話發音，然後在英語中定義它。
詹金斯是一家總部位於紐約市的行動通訊應用開發公司 Media Power 的負責人，他對我相當驚訝的反應笑了笑。“我們下載到這部手機裡的一個軟體應用程式讀取了圖書設計師嵌入到圖形中的提示，”他解釋說。“然後，它從網路伺服器中調出適合該頁面的影片片段。結果就像一本打了興奮劑的立體書。”詹金斯指出，這種新型的動畫內容可以幫助孩子們學習，這些“魔法書”可能會在今年年底上市。該公司還將推出基於相同技術的手機博物館展覽導覽，以及消費者可以透過將照相手機對準品牌標識來觸發定向廣告投放的方式。
Media Power 是一家致力於增強現實 (AR) 技術商業化的先鋒組織之一，增強現實技術可以定義為將有用的虛擬資訊及時疊加到現實世界上。坎特伯雷大學人機介面技術實驗室主任馬克·比林赫斯特表示，增強現實技術包含三個關鍵特徵：與現實世界緊密註冊或對齊的虛擬資訊；即時傳遞資訊和互動的能力；以及現實世界和虛擬資訊的無縫混合。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在解釋增強現實技術時，佐治亞理工學院增強環境實驗室主任布萊爾·麥金泰爾經常引用電視直播足球比賽中看到的虛擬首攻線標記，即黃色條紋。“增強現實技術的挑戰是做類似的事情，但要更復雜，使用來自照相手機攝像頭的即時影片流，並且沒有生成虛擬標記所需的 10 秒延遲。”
儘管增強現實技術主要存在於實驗室中（值得注意的是，戰鬥機抬頭顯示器除外），但最近高效能移動裝置的出現正在推動人們對其興趣的激增。（手機上的大部分增強現實技術都基於奧地利格拉茨技術大學的工作。）“我認為我們正處於增強現實技術廣泛應用的風口浪尖，可能在一兩年內，”比林赫斯特說，他指出索尼 PlayStation 3 的影片遊戲《審判之眼》是這一趨勢最突出的例子。玩家透過攝像頭觀看卡片，並觀看卡片上游戲角色的動畫版本相互戰鬥。該能力基於識別現實世界中的物體並估計它們在空間中的位置。
類似增強現實的技術也正在進入工業製造領域。InterSense 是一家總部位於馬薩諸塞州貝德福德的公司，它提供過程驗證系統，該系統使用感測器和攝像頭跟蹤工人在工作時工具的位置和運動。然後，計算機將實際的工具運動與理想的程式進行比較，以檢測錯誤或確認正確完成，然後將資訊以圖形方式即時提供給工人。
如果今天的趨勢保持不變，更多基於增強現實的產品將很快問世。已進入該領域的商業實體分為增強現實創作和開發工具的供應商（包括西雅圖的 ARToolWorks、德國的 Metaio 和法國的 Total Immersion）以及索尼、佳能、高通、摩托羅拉和諾基亞等大型公司。比林赫斯特估計，大約 40 個學術實驗室每年在增強現實研究上花費總計 5000 萬至 6000 萬美元，而商業公司花費的金額是這個數字的兩到三倍。增強現實技術的進步取決於顯示技術（例如，“虛擬”眼鏡）、跟蹤系統、攝像頭以及移動裝置的處理器和圖形晶片的進步，以及在使用者需要時以無線方式提供增強現實服務的方式。
比林赫斯特表示，不過，增強現實技術的廣泛使用可能取決於增強現實技術與社交網路的整合。他說，例如，這種混合將“允許使用者在網路上為他們的朋友在世界各地的餐廳或風景名勝等地點留下注釋——建議或意見”。現實將呈現出全新的意義。
注意：本文最初印刷時的標題為“註釋現實世界”。