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與面對面交流方式相比，遠端辦公、網上購物和線上會議可能節省能源，但隨著數字時代的到來，其綠色聲譽正變得黯然失色。 去年，美國的電子郵件、資料處理和網路搜尋消耗了高達 610 億千瓦時的電量，佔美國全國電力消耗的 1.5%，其中一半來自煤炭。勞倫斯伯克利國家實驗室的 staff scientist Jonathan Koomey 表示，2005 年全球計算機消耗了 1230 億千瓦時的能源，如果目前的趨勢繼續下去，到 2010 年這個數字將翻一番。因此，計算機在其生命週期內的執行電費將超過購買機器本身的成本，這使得網際網路和計算機公司有商業理由以及環境理由來降低能源成本。
最大的能源消耗之一併非來自計算機本身，而是來自保持計算機不過熱所需的空調。 資料中心每消耗一千瓦時的計算能源，就需要另一千瓦時來冷卻像熔爐一樣的伺服器機架。
對於網際網路巨頭 Google 而言，這種現實推動了其採取措施，例如安裝太陽能電池陣列，該陣列可以滿足其位於加利福尼亞州山景城總部 30% 的峰值電力需求，並增加可再生能源的購買量。 但是，為了在幾秒鐘內交付網頁，該公司必須在巨大的建築物中維護數十萬臺計算機伺服器。 Google 的綠色能源主管 Bill Weihl 評論說：“擔心伺服器的能源效率是一件好事。” “我們正在積極努力最大限度地提高資料中心的效率，這些資料中心佔 Google 全球能源消耗的大部分。” Google 將把部分利潤投入到一項名為 RE 的新計劃中
與此同時，整個行業已經採用了一些技巧來節省瓦特。 這些努力包括減少電力自身在達到正確的 operating voltage 之前必須經歷的轉換次數； 重新排列伺服器堆疊及其冷卻機制； 以及使用軟體建立多個“虛擬”計算機，而不是必須部署多個真實的計算機。 該公司社會與環境責任副總裁 Pat Tiernan 表示，這種虛擬化使計算機制造商 Hewlett-Packard 能夠將其分佈在世界各地的 86 個數據中心整合為僅三個，並帶有三個備份。
該行業還在計算機晶片層面解決能源問題。 近年來，處理能力每翻一番，功耗也隨之翻一番。 但是，為了節省能源，晶片製造商（如 Intel 和 AMD）已轉向所謂的多核技術，該技術將多個處理器封裝到一個電路中，而不是將它們分開。 Intel Ecotech Initiative 的營銷經理 Allyson Klein 說：“當我們轉向多核——不再線性關注兆赫茲和千兆赫茲——並降低微處理器的速度時，節能效果非常顯著。” 她補充說，晶片製造商還在奈米尺度上繼續縮小電路，這意味著“晶片需要更少的電力”即可提供相同的效能。
有了這樣的晶片，更多的個人計算機將滿足各種效率標準，例如能源之星合規性（該標準規定桌上型電腦功耗不得超過 65 瓦）。 由 NASA 和國防部等機構領導的聯邦政府可能很快就會要求他們所有的採購都符合電子產品環境評估工具標準。 Google、Intel 和其他公司已經成立了氣候拯救者計算倡議，旨在到 2010 年將所有計算機的功耗降低 50%。
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睡眠模式和大多數作業系統中內建的其他電源管理工具現在可以提供節能效果。 然而，據 Klein 稱，大約 90% 的計算機未啟用此類設定。 如果正確啟用，它們將阻止計算機每年從發電廠排放數千公斤的二氧化碳。 但是，如果關閉電源或拔下計算機（這是它使用零電力的唯一方法）不是一種選擇，那麼或許所有這些浪費的計算週期最環保的用途是幫助模擬氣候變化。 牛津大學的 ClimatePrediction.net 提供了一個至少可以預測所有這些燃煤後果的機會。