馬里蘭州柏林市——五年級學生阿曼·沙扎德仔細觀察著鉛垂線上的水平儀。“再低一點，再低一點，”她喊道。“好了！氣泡在中間。” 她的同學拿著木製測量桿，讀出了測量結果：14釐米。
這兩名學生來自馬里蘭州索爾茲伯裡市附近的彭伯頓小學，他們是首批參與一項名為“調查氣候科學”的全新跨學科單元的學生，該單元涵蓋科學、數學、經濟學和政府。在這個馬里蘭州東海岸的春日裡，他們正在前往阿薩蒂格島的實地考察中，測量海灘的坡度，作為海平面上升課程的第一步。
該單元代表了全國性努力的前沿，在教育和科學團體的推動下，旨在將氣候變化教育擴充套件到公立學校課程中的各種自然科學和社會科學課程中。
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然而，即使在這裡，在全國最先進的氣候變化教育單元之一中，教師仍然感到有必要平衡世界科學機構對氣候變化的認知與公眾對話中所呈現的內容：避免使用“全球變暖”等術語，並加入質疑人類對該問題影響的課程。
這個為期三個月的單元是為初中和成績優異的小學生設計的。它由威科米科縣公立學校天才兒童計劃的四位教師在馬里蘭州海灣沿岸專案環境教育家凱莉·薩米斯的幫助下開發。課程重點是氣候科學和培養批判性思維能力。
在一節課中，學生們檢查和分析了與擬議的拱心石輸油管道 XL 相關的社論漫畫，並討論了建造管道將原油從艾伯塔省油砂輸送到美國的優缺點。
另一節課研究了氣候變化的可能原因，區分人為原因和自然原因。學生們研究了溫室氣體、氣候指標和碳足跡，然後預測了氣候變化可能對農業、經濟、基礎設施和野生動物產生的正面和負面影響。
為期一天的阿薩蒂格島實地考察向學生們展示了這個屏障島嶼在海平面上升面前是多麼脆弱。他們以當地利益相關者的身份進行了一場模擬辯論，討論鹽沼遷移的影響。
其中一課名為“爭議”，探討“故事的雙方”。它檢查了歷史資料、化石記錄、冰芯樣本和樹木年輪中的不確定性，並提出問題：“我們如何知道？”和“證據在哪裡？”
有幾節課專門用於制定氣候行動計劃，並決定學生應該對氣候變化採取什麼行動（如果有的話）。
多樣化的方法透過多種不同的途徑接觸和吸引學生。馬里蘭州希伯倫市西區中學的五年級學生加布·鄧恩喜歡該單元的動手科學和公民活動，特別是辯論在沼澤遷移和海平面上升的情況下土地開發的可行性。彭伯頓小學的五年級學生凱德·斯通覺得社論漫畫很吸引人。
這個單元引起了爭議。
在課程開始前幾個月，家長們對課程內容表示擔憂，並強調需要“平衡”。幾乎所有研究大氣和地球科學的科學家都表示，氣候變化是真實存在的，人類是其原因。但一些家長要求納入相反的理論，例如其他原因以及對氣候變化正在發生的懷疑。
作為回應，參與開發該單元的四位教師之一南希·羅提出了課程，以表明氣候變化並非完全由人類引起。“我們想要保持平衡，”羅說。
羅說，這種追求平衡的願望導致該專案的建立者在課程計劃中避免使用“氣候變化”或“全球變暖”等術語，“因為這會傳遞一種有偏見的觀點。”
為教師舉辦氣候變化研討會的科學家和教育家表示，這種“虛假平衡”不是正確的方法。
科羅拉多大學環境科學合作研究所的教育和外聯專案主任、氣候科學家蘇珊·布林說：“人類活動是近期氣候變化的驅動因素。” “教師需要辨別什麼是可信的，什麼不可信的，教師的部分工作就是為此目的提供路標。”
布林和其他教育家表示，關於如何應對氣候變化的權衡和價值觀的辯論對於環境教育是合適的。然而，他們補充說，支援氣候科學和人類導致氣候變化的有力證據，並不保證與少數派主張（通常受到其他研究質疑）同等權重，這些主張是不可信的。“科學必須領先，”布林說。
起草該計劃的教師表示，批評——或避免批評的願望——影響了他們納入其他觀點的決定。幫助威科米科學生編寫氣候課程的薩米斯說，家長的反對可能很小。但這“一直是我腦海中最重要的事情”。
當地一家報紙頭版報道了威科米科縣學校在阿薩蒂格島的實地考察後，讀者指責教師“用有偏見的資訊洗腦孩子們”，讓他們相信氣候變化正在發生。“這很傷人，”羅說。“我們真的在努力讓他們接觸到雙方的觀點，以便他們可以自己決定該怎麼想。”
布林不同意允許孩子們對已確立的科學結論做出自己的決定的做法。“我們不會要求科學課上的學生自己決定他們是否相信光合作用或者地球是否是圓的，”她說。“我們為什麼要在這裡這樣做呢？”
儘管如此，教師們注意到，教授爭議性內容使得公民、政治和批判性思維的課程變得生動活潑——這也是整個單元的目標之一。而且科學知識正在被學生們接受。
實地考察就是證明。
在這個異常溫暖的三月天，來自威科米科縣天才兒童計劃的 160 名學生在實地考察中瞭解了氣候變化、海平面上升和鹽沼遷移將如何影響馬里蘭州的沿海地區。他們還了解了隨著氣候變化，當地土地所有者、農民、漁民、開發商和民選官員可能不得不做出的經濟、文化和社會政策和決定。
科學實際上是一個發現、懷疑、挑戰長期以來的構建和爭議的過程。透過解決家長的擔憂，討論不同的報紙報道，並將學生的實驗與現實世界的情況聯絡起來，羅和她的同事實際上是在教孩子們如何做科學。
“我們沒有隱瞞任何事情，”羅說。“孩子們喜歡看到故事的雙方。”
網站連結
威科米科縣（馬里蘭州）公立學校 科羅拉多大學環境科學合作研究所
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版社釋出的氣候變化新聞來源。