關於如何判斷孕婦懷的是男孩還是女孩，有很多民間傳說。但醫生們確信的一件事是，在妊娠中期和晚期，懷女孩的女性比懷男孩的女性表現出更高水平的被稱為孕婦血清HCG（MSHCG）的激素。現在，新的研究表明，這種激素差異在受孕後不到三週就出現了。《人類生殖》雜誌今天發表的這項研究結果可能有助於解釋女孩和男孩如何控制他們母親的激素。
特拉維夫Sourasky醫療中心遺傳研究所的Yuval Yaron及其同事追蹤了透過體外受精實現的347例妊娠。研究人員在受精後14至20天之間測試了母親的MSHCG水平，最早在第16天就檢測到了一些差異。在懷孕三週時，懷女孩的女性的激素水平比懷男孩的女性高18.5%，而與既往妊娠或母親年齡等因素無關。
在懷孕早期發現這種與性別相關的差異可能有助於解釋其發生方式。先前對這種差異的研究表明，要麼是X染色體上調節蛋白質表達的某些基因在存在女性胎兒的情況下可能過度表達，要麼是來自男性胎兒的激素可能抑制MSHCG。由於產生胎兒激素的腺體在懷孕的前三週內沒有發育，作者得出結論：“與男性胎兒相比，女性胎兒的胎盤存在基因的差異表達。”
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然而，僅憑這些差異還不能在如此早期成功預測嬰兒的性別。根據Yaron的說法，MSHCG水平高到或低到足以在三週時進行成功預測的孕婦比例很小。他解釋說：“如果我們能找到其他也顯示早期性別相關差異的標誌物，就有可能預測胎兒的性別。” 在那之前，準父母們將不得不等待更長的時間才能知道該把育兒室漆成什麼顏色。