最近的一項研究表明，古代火星可能存在深海熱液噴口，許多科學家認為地球上的生命就是從這種環境中開始的。
美國宇航局火星勘測軌道飛行器（MRO）的觀測顯示，在埃律西昂盆地內發現了古代海底熱液沉積物的證據，該盆地位於南半球，那裡暴露了火星最古老的某些地殼。
據信，這些沉積物是由於盆地底部地殼中的火山活動形成的。因此，研究小組成員認為，富含礦物質的熱水直接泵入古代火星海洋，據美國宇航局官員稱，該海洋可能擁有比北美所有大湖總和多10倍的水量。[火星生命探索（圖片時間線）]
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“即使我們從未發現火星上存在生命的證據，這個地點也可以告訴我們地球上生命可能開始的環境型別，”共同作者，美國宇航局約翰遜航天中心行星科學家保羅·奈爾斯在一份宣告中說。“火山活動與靜水相結合提供了與地球上大約在同一時期存在的條件相似的條件——當時早期的生命在這裡進化。”
研究人員估計，在埃律西昂盆地發現的熱液沉積物大約有37億年的歷史。地球上的生命大約在那個時候開始，而深海熱液環境可能是其搖籃。（儘管許多不同的生命形式今天繼續在地球上的這些環境中繁榮發展，但由於我們星球活躍的地殼，我們無法找到從生命開始時儲存下來的直接地質證據，研究小組成員說。）
根據宣告，在其他世界發現的類似深海熱液環境——可能在木星衛星歐羅巴冰冷的表面之下和土星衛星恩克拉多斯也可能促進外星生命的進化。
研究人員利用來自MRO火星緊湊型偵察成像光譜儀的資料，能夠識別出沉積物中所含的礦物質混合物，以及厚層基岩的形狀和紋理。此外，觀測結果顯示，在古代埃律西昂海消失後，熔岩流掩埋了部分沉積物，這進一步支援了該地區火山活動活躍的觀點。
隨著科學家們繼續尋找火星上過去生命的跡象，最近的研究突出了另一種可能曾經在火星上存在的潮溼環境。
“埃律西昂盆地古老的深水熱液沉積物代表了火星上一個新的天體生物學目標，”研究人員在宣告中說。“埃律西昂海底沉積物不僅對火星探測感興趣，它們還代表了通向早期地球的視窗。”
他們的研究結果於7月10日線上發表在《自然通訊》雜誌上。
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