凱文·埃弗雷特的職業生涯在2007年NFL賽季的第一場比賽中結束。在第二節開始時，這位效力於布法羅比爾隊第三年的近端鋒衝上去擒抱丹佛野馬隊的棄踢回攻手多米尼克·希克森。
他們的頭盔相撞。26歲的埃弗雷特身體僵硬，倒在地上。當醫護人員護理受傷的球員時，數千名比爾隊球迷擠滿了拉爾夫·威爾遜體育場，球隊的50多名球員和教練組成員等待著倒地球員的訊號——一個豎起的大拇指或揮手。
但是什麼也沒有。
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“最初的評估是凱文無法自願移動他的四肢，”布法羅比爾隊的助理運動訓練師克里斯托弗·菲舍蒂回憶道[完全披露：菲舍蒂是大眾科學編輯馬克·菲舍蒂的兄弟]。埃弗雷特的醫生後來證實，脊髓損傷導致這位年輕球員頸部以下癱瘓。預後：他將終生只能依靠輪椅。
但僅僅幾個月後，埃弗雷特又可以走路了。
他是如何取得如此驚人的康復的？
“我將很大一部分對康復的信念寄託在冷療上，”埃弗雷特的首席外科醫生安德魯·卡普奇諾在9月份告訴《紐約時報》，“因為我們通常不會在脊髓損傷患者身上看到這種康復。”
冷療法，也稱為低溫療法，是一種實驗性治療方法，透過降低患者的體溫來減緩代謝活動。這種降溫似乎可以透過防止細胞損傷和炎症來保護或減少外傷後對神經系統的損害，炎症是免疫系統對損傷的反應。這個過程類似於事故後對受傷的肢體進行冰敷以減輕腫脹。
在被送往急診室的途中——在埃弗雷特頸部脊髓脫位15分鐘後——醫生透過靜脈注射兩升冰冷的鹽水溶液來降低他的體溫。當他到達醫院時，他接受了超過四個小時的手術，成功地重新對齊了他的頸部。醫生在夜間給他注射同樣的液體，以保持他的體溫在92華氏度（33.3攝氏度）24小時，以抵消炎症和發燒。
雖然這種治療方法已經在醫院中常規使用，以儲存移植器官並減少患者在心臟或腦部手術期間對含氧血液的需求，但其在創傷受害者身上的使用仍然存在爭議，對其有效性的研究尚無定論。一些專家警告說，輕度低溫實際上可能弊大於利——多項研究表明，降低體溫可能會產生危險的副作用，包括感染、心律不齊、血液凝固、肺炎和器官衰竭。
與卡普奇諾一起為埃弗雷特做手術並負責他在布法羅的米勒德·菲爾莫爾蓋茨環路醫院的護理的神經外科醫生凱文·吉本斯淡化了低溫在康復中的作用。“冷[鹽水]並沒有傷害埃弗雷特，”他說，“但它肯定不是他好轉的唯一原因。”
據吉本斯說，最初的低溫治療並沒有降低埃弗雷特的體溫：當他到達醫院時，他的體溫為98華氏度（36.7攝氏度），僅略低於正常水平。只有在手術後，埃弗雷特接受了另一次降溫治療後，他的體溫才顯著下降到92華氏度。那時，他的頸部已經重新對齊，他已經恢復了腿和腳踝的一些活動能力。
一個重要的因素可能是，儘管很嚴重，但埃弗雷特的傷勢是不完全的。卡普奇諾意識到，埃弗雷特在受傷後，他的下肢仍然有一些感覺。吉本斯說，在這樣的創傷病例中，患者實際上有50%到75%的機會康復。
他補充說，最初的診斷並不能可靠地預測患者的長期狀況。真正的考驗是患者在受傷後的一兩天內是否有所好轉，就像埃弗雷特一樣。
不過，其他醫生支援卡普奇諾的觀點，認為低溫療法對埃弗雷特的康復至關重要。
“我們不能根據一個單獨的病例得出任何確鑿的結論，但他的康復至少可以在一定程度上歸因於低溫療法的使用，”馬薩諸塞州總醫院的創傷外科醫生哈桑·阿拉姆說，他曾在重傷的約克郡豬身上成功使用過這種療法。
更深入的研究，如阿拉姆的研究和對人類的研究，可能會證實該療法是否安全有效。儘管存在風險，但誘導低溫可能在嚴重創傷期間在預防神經損傷方面發揮作用。
“即使埃弗雷特的案例與證實低溫療法的使用無關，”克利夫蘭診所脊柱健康中心主任愛德華·本澤爾說，他同意吉本斯的評估，但這並不意味著沒有理由進一步研究這種治療方法。
雖然低溫治療是否是埃弗雷特康復的關鍵仍然存在疑問，但今天他已經可以再次行走了。他甚至在今年夏天的ESPY頒獎典禮上在全國電視上亮相——由ESPN頒發——他在那裡接受了以北卡羅來納州立大學前籃球教練吉姆·瓦爾瓦諾命名的吉米·V毅力獎。