全球變暖的“停滯期”——這個爭議曾引發國會聽證會和數千篇持懷疑態度的部落格文章，直到去年才被遏制——又回來了。
“停滯期”指的是過去 15 年全球變暖速度減緩的現象。地球仍在變暖，但速度不如一些氣候科學家預期的那麼快。
研究人員和懷疑論者之間的辯論在去年夏天達到高潮，當時美國國家海洋和大氣管理局的科學家更新了他們的溫度記錄，並得出結論，認為 21 世紀初全球變暖並未放緩（ClimateWire，2015 年 6 月 5 日）。
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現在，一群著名的氣候科學家正在挑戰美國國家海洋和大氣管理局的結論，他們在本週發表在《自然·氣候變化》上的一篇評論中提出了質疑。
這張圖表顯示，直到 2010 年，氣溫上升出現“放緩”。黑線顯示氣候模型預測的溫度，紅線顯示實際溫度。最近變暖加劇，在 2014 年和 2015 年打破了歷史記錄。
《自然·氣候變化》，2016 年 2 月 24 日，doi:10.1038/nclimate2938
評論的主要作者、加拿大環境與氣候變化部的氣候科學家約翰·費夫說：“（美國國家海洋和大氣管理局小組）所做的解釋是無效的。即使在這個新的更新資料集中，減速現象仍然存在。”
這種分歧可能看起來很深奧，但它支撐著過去幾十年最大的氣候分歧。氣候模型是地球的虛擬表示，它預測 21 世紀初期的氣溫比實際情況高得多。科學家們一直在努力理解其中的原因。
有各種各樣的說法，從火山爆發噴出的冷卻氣溶膠到太平洋每十年發生的自然變化。
與此同時，懷疑論者抓住這種不匹配，認為全球變暖在 1998 年停止了。幾乎所有科學家都不同意這種說法。但關於變暖速度的問題確實存在。最近，美國國家海洋和大氣管理局的研究表明，氣溫上升甚至從未放緩。
不擔心助長懷疑
美國國家海洋和大氣管理局的研究在去年夏天釋出時，恰逢在科羅拉多州舉行的一次科學會議，科學家們在會上討論如何設計模型，以準確預測未來幾十年區域範圍內的氣候變化。要做到這一點，他們首先必須弄清楚為什麼模型沒有預測到全球變暖的放緩。
國家大氣研究中心的氣候科學家、新評論的合著者傑拉爾德·米爾說，隨著美國國家海洋和大氣管理局的研究釋出，人們有一種感覺：“哦，變暖並沒有放緩。”
科學家們決定在學術界的“拳擊場”上反駁這種說法。也就是說，在一份科學期刊上。
賓夕法尼亞州立大學的氣候學家和共同作者邁克爾·曼說，科學上的分歧可能會蔓延到懷疑論者的部落格圈。但這還不足以成為把減速現象掩蓋起來的理由。
他說：“作為科學家，我們必須遵循證據，我們不能讓對氣候反對者以及他們如何歪曲我們工作的擔憂來決定我們做什麼和不做什麼。”
對美國國家海洋和大氣管理局研究的反擊已經醞釀了一段時間。美國國家海洋和大氣管理局國家環境資訊中心主任、美國國家海洋和大氣管理局研究的主要作者湯姆·卡爾和他的同事們將過去 15 年的變暖與 1950 年至 1998 年之間的長期溫度趨勢（長達 48 年）進行了比較。
但科學家們說，卡爾將 15 年的時間段與 48 年的時間段進行比較有些武斷。它的目的是回答這個問題：從長遠來看，全球變暖是否已經停止？他們說，答案是響亮的“否”。
科學家們更感興趣的是解釋全球氣溫在 10 年和 20 年時間段內的波動。在地球歷史上，全球氣溫的上升和下降與氣候系統中科學家們才剛剛開始解開的自然波動同步。
卡爾說，理解這種長達數十年的變異性很重要，他的研究處理的是長期趨勢。
他說：“人們對存在年代際變異性以及它是真實存在的，而且需要更好地理解這一點沒有異議，”他指的是變暖的自然原因。
模型“並不完美”
最近發生了一種年代際變異性，即 2001 年至 2010 年間變暖速度減緩至每十年 0.11 攝氏度。費夫說，在此之前的 15 年裡，這一速度為每十年 0.17 攝氏度。
費夫和他的同事們認為，太平洋年代際振盪 (PDO)——氣候系統中一種在正相、中性和負相之間切換的自然變化——解釋了最近的減速。
國家大氣研究中心的米爾說，當熱帶太平洋的海洋溫度高於正常水平時——正相 PDO——全球會變得非常炎熱。
當 PDO 翻轉為負相，太平洋變冷時，全球變暖就會減緩。米爾說，PDO 在 21 世紀初為負相，這可能解釋了減速現象。
費夫說，PDO 在最近歷史上唯一一次處於中性狀態是在 1971 年至 2000 年之間。他說，在這種情況下，溫度記錄反映了人類引起的氣候變化的影響。
他說：“這就是你想要用來比較近期趨勢的背景趨勢。”
對於減速以及為什麼氣候模型沒有預測到減速，還有其他解釋。費夫說，可能是世界對溫室氣體的敏感度不如模型假設的那麼高，或者冷卻地球的因素正在發揮比預期更大的作用。
他說：“這些模型並不完美，它們可能過於敏感。”
賓夕法尼亞州立大學的曼恩說，回答這些基礎科學問題應該優先於對懷疑論者的擔憂。此外，減速已經結束。2014 年和 2015 年出現了創紀錄的高溫。
曼恩說：“因此，我們有充分的理由相信，如果我們不大幅減少排放，地球變暖以及變暖帶來的不利影響將繼續有增無減。”
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