研究人員在俄勒岡州南部的一個洞穴中發現了常見臭蟲的最古老親戚，這表明大約 11,000 年前，人類可能已經接觸過這些寄生蟲。
研究人員在一項詳細介紹這項發現的新研究中表示，這些屬於臭蟲科（包括今天常見的臭蟲在內的一個科）的化石遺骸是在對佩斯利五英里角洞穴遺址進行的考古調查中發現的。特別是，該遺址的八個巖棚中的 2 號洞穴出土了數千種昆蟲遺骸以及北美洲一些最古老的人類活動儲存證據。
“總共，我找到了 14 個單獨的臭蟲科昆蟲的遺骸，但它們不是我們在酒店房間裡熟知和‘喜愛’的臭蟲，”研究人員、古昆蟲學諮詢公司 Paleoinsect Research 的創始人、動物考古學家 Martin Adams 說。[近距離接觸：觀看臭蟲的酷炫影像]
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人類寄生蟲
如今，有三種臭蟲已經適應了以人類為生的生活方式：溫帶臭蟲Cimex lectularius，即常見且世界性的臭蟲；Cimex hemipterus熱帶臭蟲，分佈於世界各地，但更偏向熱帶地區；以及Leptocimex boueti非洲臭蟲，一種非洲物種。
在俄勒岡州發現的 14 個個體中，有 5 個被鑑定為C. pilosellus，3 個被鑑定為C. latipennis，1 個被鑑定為C. antennatus。俄勒岡大學自然與文化歷史博物館的 Adams 和合著者 Dennis Jenkins 在《醫學昆蟲學雜誌》上寫道。另外 5 個被鑑定為屬於臭蟲屬Cimex，但由於過於破碎而無法確定其物種。
14 個個體中有 3 個性別不明；其餘 11 個均為雌性。C. antennatus 標本大約有 5,100 年的歷史，而其他標本的年齡在 9,400 年到近 11,000 年之間。[臭蟲：迷你怪獸的一生（資訊圖）]
“所有這三個物種，以及可能包括那些未鑑定的物種在內，都是本地物種，而且都是蝙蝠的寄生蟲，而蝙蝠也存在於 2 號洞穴中，”Adams 告訴 Live Science。
如果機會出現...
然而，Adams 說，臭蟲科昆蟲在其宿主偏好方面可能不像之前假設的那樣僵化。“我相信，如果機會出現，以蝙蝠為寄生的臭蟲科昆蟲也會以人類為食，”他說。
Adams 懷疑這種機會確實發生在佩斯利洞穴，那裡是狩獵採集者的季節性居住地。他描述了一種情景，即當蝙蝠飛走時，一隻依附在蝙蝠身上的臭蟲掉到了洞穴的地板上。
“由於臭蟲本身不會飛，它們很快就不得不以最近的東西為食，而那就會是住在那裡的人類，”Adams 說。
毫不奇怪，其他研究表明，在舊大陸的洞穴中，當人類與蝙蝠共享洞穴時，溫帶臭蟲和熱帶臭蟲都在數千年前成為了人類寄生蟲。
“當人類離開洞穴環境時，臭蟲也隨之而去，並適應成為我們現在熟悉的全球性人類害蟲，”Adams 說。
但是，雖然佩斯利洞穴似乎也發生了類似的場景，但那些本地物種並沒有跟隨人類離開洞穴環境。
“為什麼沒有呢？是臭蟲科昆蟲的數量太少，以至於無法在洞穴外建立種群，還是宿主種群太小了？”Adam 說。“考慮到佩斯利洞穴只是人類狩獵採集者的季節性居住地，是人類移動得太頻繁了，還是臭蟲無法在洞穴外的環境中忍受太長時間？還是有其他限制因素？”他問道。
研究人員表示，即使人和臭蟲之間沒有發生交叉感染，這一發現也很重要，因為它提供了臭蟲屬Cimex的最早記錄。
此前，最古老的臭蟲科昆蟲遺骸可以追溯到 3,550 年前。1999 年在埃及的泰勒阿馬爾納發現的遺骸屬於溫帶臭蟲C. lectularius，因此代表了人類與臭蟲之間已知的最古老聯絡。
“我們的發現有助於強調，那裡有更多的臭蟲科昆蟲，而我們對它們知之甚少，”Adams 說。
“雖然我不會否認以人類為寄生的臭蟲可能令人難以忍受，並且我們能夠控制它們非常重要，但佩斯利洞穴的研究可以幫助我們瞭解其他一些臭蟲科昆蟲及其非人類宿主，”他補充道。
原文刊載於 Live Science。
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