拉胡爾·阿加瓦爾在醫學院讀書時，得知了一個令人震驚的訊息，他的母親——一位 40 多歲的健康女性——被診斷出患有 2 型糖尿病。“我一直認為糖尿病是體重超重和生活方式不良的人才會得的疾病，”他回憶道，“但我媽媽是一位體重健康、飲食和鍛鍊習慣良好的印度裔美國女性。” 阿加瓦爾現在是波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的臨床研究員，他開始思考糖尿病似乎對某些種族和族裔群體的影響不成比例。這些思考是一項發人深省的研究的種子，該研究於今年早些時候發表在《內科醫學年鑑》上。它量化了少數族裔群體的糖尿病風險，以確定目前的篩查建議是否公平。劇透警告：它們並不公平。
目前的標準是由美國預防服務工作組 (USPSTF) 於 2021 年釋出的，該工作組釋出基於證據的疾病預防指南。建議對 35 至 70 歲的超重或肥胖成年人進行糖尿病檢測，超重或肥胖的定義是體重指數 (BMI) 為 25 公斤/平方米或更高。阿加瓦爾和他的合作者研究了在該標準下符合篩查條件風險最低的個體：35 歲且僅略微超重（BMI 為 25）的人。在這個佇列中，約有 1.4% 的白人美國人的血糖水平處於糖尿病範圍內，因此研究人員震驚地發現，西班牙裔美國人的這一比例約為兩倍，而黑人和亞裔美國人的比例甚至更高。他們得出結論，為了在所有這些群體中平等地檢測糖尿病，您需要檢測 BMI 為 20 的亞裔美國人以及 BMI 僅為 18.5 的黑人和西班牙裔個體——這些指標被認為在健康範圍內。
在第二項分析中，研究人員按年齡查看了糖尿病患病率，並得出結論，為了與 35 歲白人篩查的有效性相匹配，醫療服務提供者需要對 25 歲的西班牙裔美國人、23 歲的亞裔美國人和 21 歲的黑人美國人進行篩查。醫學界一直在消除基於種族的評分，這種評分使得某些檢測（例如腎功能評估，對黑人疾病不太敏感）。但在糖尿病篩查方面，一刀切的標準可能是問題所在。
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由於糖尿病是一種複雜的疾病，涉及飲食、生活習慣、遺傳和心理社會因素，因此很難說為什麼不同人群的脆弱性會有所不同。一些證據表明，亞裔美國人在體重較低時比其他種族的人擁有更多的腹部脂肪，這會增加風險。“許多研究表明，最好測量腰臀比而不是使用 BMI [來評估風險]，”凱撒永久伯納德·J·泰森醫學院的阮恩·吳-梅茨格說。她說，慢性壓力也與糖尿病風險有關，這可能包括遭受種族主義的壓力。
吳-梅茨格在 2012 年至 2019 年擔任 USPSTF 的科學主任，她指出“大多數糖尿病研究都是在中年白人個體中進行的”，而這正是篩查標準的依據。她認為應該修改這些標準。“研究發現，當您使用這些指南時，您會遺漏很多黑人、西班牙裔和亞裔。我認為這是一種傷害。”
然而，USPSTF 不太可能很快重新審視其指南，通常會等待三到五年，馬薩諸塞州總醫院的邁克爾·J·巴里說，他是工作組副主席。他說，USPSTF 致力於健康公平，但它需要更多證據表明，改變其建議將為患者帶來更好的長期結果——新研究並未解決這個問題。
儘管如此，在經常被忽視的社群中更早地檢測和治療糖尿病似乎顯然會改善健康狀況。哈佛大學心臟病專家德魯夫·卡齊是《年鑑》研究的資深作者，他指出，糖尿病對有色人種的美國人造成了過度的損害。“與患有糖尿病的白人相比，患有糖尿病的黑人最終需要透析的可能性是其兩倍多，”他指出。他們也更有可能因未得到充分治療的糖尿病而失去肢體和視力。卡齊將這些悲慘的差距歸因於“結構性”不平等，例如獲得醫療保健、優質食品和鍛鍊機會的機會不足。
與吳-梅茨格一樣，卡齊希望篩查指南能夠更好地反映包括種族和族裔在內的個體風險因素。他說，如果沒有這些改變，保險公司可能會拒絕為 BMI 低於 25 或年齡小於 35 歲的人提供糖尿病檢測保險。卡齊承認，要解決更大的社會不平等問題需要進行重大變革，“但使篩查更加公平是一個良好的開端。”