研究人員發現，一種對肢體胚胎髮育至關重要的蛋白質，也在決定哺乳動物新皮層（大腦外層）如何形成方面發揮作用。“我們知道，與身體其他部位模式形成相關的訊號蛋白[在]胚胎皮層中被發現，但我們沒有簡單的方法來了解它們在那裡做什麼，”芝加哥大學的神經生物學家伊麗莎白·格羅夫說。“一直有人猜測，皮層模式形成依賴於完全獨特的機制。”
大腦的最上層被仔細地佈置，特定區域專門用於控制身體部位的運動以及接收來自眼睛、耳朵和皮膚的感覺。這種模式在發育過程中如何建立尚不清楚。現在，格羅夫和一位同事在今天的《科學》雜誌上報告說，他們發現成纖維細胞生長因子 8 (FGF8)（其缺失會阻止肢體正常生長）充當一種訊號，告訴新皮層哪個方向是前方。
當 FGF8 基因被注入或從胚胎小鼠大腦的前部移除時，朝向前部的結構分別變得細長或縮短。當 FGF8 被注入大腦後部時，第二組鬍鬚桶（位於大腦前部，監測鬍鬚發生情況的細胞群）出現在後部。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
這一結果可能有助於闡明大腦進化背後的機制，大腦進化通常涉及在新皮層上新增新的區域。“我們一直不知道進化是如何實現這種變化的，”格羅夫指出。“因此，令人興奮的是，我們發現可以透過修改單個蛋白質的訊號傳導來新增一個新區域。”