週二，一場異常強烈的五月野火襲擊了加拿大艾伯塔省的麥克默裡堡，迫使該省歷史上最大規模的野火疏散。火焰伴隨著炎熱多風的天氣，這種情況將持續到週三，並可能在本週末再次加劇。
這場野火是全球北部地區日益增多的早期野火系列中的最新一起，這些野火表明氣候正在變化。隨著地球持續變暖，春季積雪消失和氣溫升高，這些型別的火災可能會變得更加普遍和強烈。
艾伯塔大學的野火研究員邁克·弗蘭尼根說：“（這場火災）與我們預期的人為氣候變化影響我們的火災狀態是一致的。”
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我驚險地開車撤離了 #ymm，為我的朋友們祈禱 pic.twitter.com/XGFWfavqR2
— Jordan J Stuffco (@jstuffcocrimlaw) 2016年5月3日
週二，大火從西部席捲該市，至少這個擁有 61,000 人的艾伯塔省北部城市的一個社群幾乎被完全夷為平地。氣溫飆升至 90 華氏度左右——比一年中這個時候正常氣溫高出 40 華氏度（22 攝氏度）——加上強風，助長了當天下午晚些時候的火焰。這導致該市及周邊地區的 80,000 人在樹木像火柴棍一樣燃燒、閃爍著應急燈的末日景象中向北和向南逃竄。
人們使用進出城鎮的唯一一條道路逃離火災，即使火焰舔舐著路邊的路面，濃濃的煙霧將白天的駕駛變成了更像黃昏的駕駛。
麥克默裡堡居民丹·比克福德從拉比什的疏散中心告訴《環球郵報》說：“在濃煙中，你根本看不到卡車前兩英尺的地方。”
為什麼會發生 #ymmfire？氣溫比正常高出約 20 攝氏度。圖表顏色用完了。pic.twitter.com/ivcWInxkV5
— 西蒙·唐納 (@simondonner) 2016年5月4日
撤離者拍攝的鏡頭讓人想起去年加利福尼亞州的谷火災，該火災在類似條件下爆發，摧毀了萊克縣和索諾瑪縣大約 2,000 棟建築物。儘管許多麥克默裡堡居民逃離得十分驚險，但尚未有人員死亡的報告。
麥克默裡堡消防隊長達比·艾倫告訴加拿大廣播公司說，週二是他的職業生涯中最糟糕的一天，消防員們竭盡全力撲滅野火。初步報告顯示，一個社群中 80% 的房屋已被摧毀，但損失的全部程度尚未完全清楚。而且，由於預計週三將再次出現炎熱乾燥的天氣，這種情況很可能還未結束。
麥克默裡堡發生的事情完美地概括了氣候變化正在如何影響野火季節。比正常情況更乾燥的冬季留下了微不足道的春季積雪，這些積雪很快被溫暖的氣溫吞噬。這為野火吞噬留下了充足的地面燃料。
加上本週遠高於正常水平的氣溫，你可以清楚地看到氣候變化是如何影響野火季節的，不僅在艾伯塔省，而且在整個地球北部地區都是如此。
北方森林的燃燒速度達到了過去 10,000 年來的前所未有的程度。氣候中心對去年阿拉斯加野火的分析表明，火災季節比 65 年前長了 40%。那裡的特大野火也在這段時間內翻了一番。
據弗蘭尼根稱，在加拿大，野火季節現在比過去提前一個月開始，自 1970 年以來，平均年燃燒面積增加了一倍。
氣候變化一直在改變背景條件，但今年的厄爾尼諾現象也可能在加拿大西部野火季節如此嚴重地開始中發揮了作用。在 1997-98 年超級厄爾尼諾現象之後，加拿大西部經歷了特別嚴重的野火季節。
今天早上開車穿過 #ymm 太詭異了。周圍沒有人，一些建築物裡響起了火警警報 #ymmfire pic.twitter.com/fOtIeHehy9
— 佈雷安娜·卡斯滕斯·史密斯 (@BreannaCTV) 2016年5月4日
弗蘭尼根說：“在世界這個地區，厄爾尼諾現象意味著溫暖和乾燥。我們經歷了溫暖乾燥的冬季，現在又迎來了溫暖乾燥的春季。“如果我來賭一把，我賭我們會迎來另一個糟糕的火災季節。”
當這些火災蔓延到城市和城鎮時，其結果是毀滅性的。在麥克默裡堡，這個曾經是加拿大焦油砂繁榮的中心（隨著油價暴跌而平靜下來），經濟損失可能達到數億美元，如果過去的火災是任何指標的話。
但像這樣的野火也會對全球氣候造成嚴重破壞。北方森林儲存了地球陸地上近 30% 的碳。當它們被點燃時，它們會將碳釋放到大氣中，從而使地球變暖。強烈的野火已經使一些森林在某些年份變成了碳排放源，形成了一種反饋迴圈，從而使溫度升高，並進一步提高火災風險。
科學家們還擔心在艾伯塔省和加拿大其他地區廣泛存在的北方森林中大量的泥炭。泥炭中含有大量的碳，一旦著火，就很難撲滅，並且可以悶燒數週或數月。它甚至可以在寒冷的冬季倖存下來，並在春天重新出現。
這使得住在樹林中變得越來越危險。這也意味著，森林裡發生的事情不太可能停留在那裡。
本文經氣候中心許可轉載。這篇文章於2016年5月4日首次釋出。