消除衰老細胞延長了實驗小鼠的健康壽命——這表明旨在殺死這些細胞或阻止其影響的療法，也可能有助於對抗人類與年齡相關的疾病。
隨著動物年齡的增長，不再能夠分裂的細胞（稱為衰老細胞）會在全身積聚，釋放出可能損害附近組織的分子。衰老細胞與老年疾病有關，例如腎功能衰竭和 2 型糖尿病。
為了測試這些細胞在衰老中的作用，明尼蘇達州羅切斯特市梅奧診所的分子生物學家達倫·貝克和簡·範·德森及其同事對小鼠進行了基因改造，使得當齧齒動物被注射藥物時，它們的衰老細胞就會死亡。
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這項工作涉及複雜的基因改造和廣泛的生理學測試，但其概念卻非常簡單。“我們認為這些細胞在積累時是不好的。我們移除它們，看看會發生什麼，”貝克說。“我就是這樣向我的孩子們解釋的。”
長壽繁榮
在六個月內被清除衰老細胞的小鼠，在多個方面都比對照組轉基因小鼠（這些小鼠的衰老細胞被允許積累）更健康。它們的腎臟功能更好，心臟對壓力的抵抗力更強，它們更傾向於探索它們的籠子，並且它們在更晚的年齡才患上癌症。貝克和範·德森在 2 月 3 日的《自然》雜誌上報告稱，消除衰老細胞還將小鼠的壽命延長了 20-30%。
這項研究是 2011 年一項研究的後續，他們的團隊在 2011 年的研究中也發現，消除衰老細胞延遲了小鼠老年疾病的發生，儘管那項工作是在患有導致早衰突變的小鼠身上完成的。
為了發現治療老年疾病的方法，研究人員已經在尋找可以直接消除衰老細胞或阻止它們產生損害鄰近組織因子的藥物。其中包括貝克和範·德森，他們已獲得開發此類藥物的專利許可給範·德森共同創立的一家公司。
倫敦帝國理工學院研究衰老的臨床科學家多米尼克·威瑟斯說，該團隊的實驗“讓你確信衰老細胞是一個重要的靶點”，他與他人合作為《自然》雜誌撰寫了一篇新聞與觀點文章，與梅奧診所的報告相伴發表。“我認為這很有可能成為一種可行的治療選擇。”
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本文經許可轉載，並於 首次發表 於 2016 年 2 月 3 日。