Mayibout 2 並非一個健康的地方。這個村莊位於加彭北部大明凱貝森林深處的伊溫多河南岸，大約 150 位居民已經習慣了偶爾爆發的瘧疾、登革熱、黃熱病和昏睡病等疾病。他們大多對此不以為然。
但在 1996 年 1 月，當時人類幾乎不瞭解的致命病毒埃博拉，出人意料地從森林中蔓延出來，引發了一系列小規模流行病。據報道，該疾病導致 37 位村民中的 21 位死亡，其中包括一些曾搬運、剝皮、切碎或食用附近森林中的黑猩猩的人。
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2004 年，我前往 Mayibout 2 調查為什麼對人類來說是新出現的致命疾病會從熱帶雨林和非洲和亞洲城市的野味市場等生物多樣性“熱點地區”出現。
我乘坐獨木舟花了一天時間，然後沿著退化的森林伐木道路行駛數小時，途經巴卡村莊和一個小型金礦才到達該村莊。在那裡，我發現受過創傷的人們仍然擔心致命病毒（感染者死亡率高達 90%）會捲土重來。
村民們告訴我，孩子們如何帶著狗進入森林，狗殺死了一隻黑猩猩。他們說，每個煮或吃過它的人都在幾個小時內發了可怕的高燒。有些人當場死亡，而另一些人則被送往河下游的醫院。少數人，如內斯托·貝馬茨克，康復了。“我們曾經熱愛森林，現在我們害怕它，”他告訴我。貝馬茨克的許多家庭成員去世了。
就在一二十年前，人們還普遍認為，熱帶森林和擁有奇特野生動物的完整自然環境對人類構成威脅，因為它們藏匿著導致人類新疾病（如埃博拉、艾滋病毒和登革熱）的病毒和病原體。
但今天許多研究人員認為，實際上是人類對生物多樣性的破壞為新型病毒和疾病（如 COVID-19）的出現創造了條件。COVID-19 是一種病毒性疾病，於 2019 年 12 月在中國出現，對富裕國家和貧窮國家都產生了深遠的健康和經濟影響。事實上，一門新的學科——行星健康學正在興起，它專注於人類、其他生物和整個生態系統福祉之間日益明顯的聯絡。
那麼，有沒有可能正是人類活動，如道路建設、採礦、狩獵和伐木，引發了 1990 年代 Mayibout 2 和其他地方的埃博拉疫情，並正在釋放今天的新恐怖？
“我們侵入熱帶森林和其他野生景觀，那裡棲息著如此多的動植物物種——而在這些生物體內，又存在著如此多未知的病毒，”《溢位：動物感染與下一次大流行病》的作者大衛·誇曼最近在《紐約時報》上寫道。“我們砍伐樹木；我們殺死動物或將它們關在籠子裡並送到市場。我們破壞生態系統，我們將病毒從其天然宿主身上震落。當這種情況發生時，它們需要一個新的宿主。通常，我們就是宿主。”
日益增長的威脅
研究表明，動物傳播和其他傳染病（如埃博拉、SARS、禽流感以及現在由新型冠狀病毒引起的 COVID-19）的爆發正在增加。病原體正在從動物傳播到人類，並且許多病原體現在能夠迅速傳播到新的地方。美國疾病控制與預防中心 (CDC) 估計，四分之三“新出現或新發”的感染人類的疾病起源於非人類動物。
有些，如狂犬病和鼠疫，在幾個世紀前就從動物傳播過來。另一些，如馬爾堡病毒（據信由蝙蝠傳播），仍然罕見。少數，如 COVID-19（去年在中國武漢出現）和 MERS（與中東的駱駝有關），對人類來說是新的，並且正在全球傳播。
其他已傳播到人類的疾病包括拉沙熱（於 1969 年首次在奈及利亞發現）；馬來西亞的尼帕病毒；以及中國的 SARS（在 2002-03 年期間造成 700 多人死亡並傳播到 30 個國家）。有些，如在非洲出現的寨卡病毒和西尼羅河病毒，已經變異並在其他大陸紮根。
倫敦大學學院 (UCL) 生態學和生物多樣性主席凱特·瓊斯稱，新出現的動物傳播傳染病是“對全球健康、安全和經濟日益增長且非常重大的威脅”。
放大效應
2008 年，瓊斯和一組研究人員確定了 1960 年至 2004 年間出現的 335 種疾病，其中至少 60% 來自非人類動物。
瓊斯說，越來越多的跡象表明，這些人畜共患疾病與環境變化和人類行為有關。伐木、採礦、在偏遠地區修建道路、快速城市化和人口增長等因素驅動了原始森林的破壞，使人們與他們可能從未接近過的動物物種更加密切地接觸。
她說，由此產生的疾病從野生動物傳播到人類，現在是“人類經濟發展的隱性成本。我們的人數太多了，遍佈各個環境。我們正在進入基本上未受干擾的地方，並且越來越多地暴露在外。我們正在創造病毒更容易傳播的棲息地，然後我們對出現新病毒感到驚訝。”
瓊斯研究土地利用變化如何增加風險。“我們正在研究退化棲息地中的物種可能攜帶更多可以感染人類的病毒，”她說。“更簡單的系統會產生放大效應。破壞景觀，剩下的物種就是人類從中感染疾病的物種。”
利物浦大學感染與全球健康研究所獸醫傳染病學主席埃裡克·費弗爾說：“有無數病原體仍在不斷進化，它們可能在某個時候對人類構成威脅。“[病原體從動物傳播到人類的]風險一直存在。”
費弗爾說，現在與幾十年前的不同之處在於，疾病很可能在城市和自然環境中爆發。“我們創造了人口稠密的地區，蝙蝠、齧齒動物、鳥類、寵物和其他生物與我們並肩生活。這會產生強烈的互動，併為事物從物種到物種的轉移創造機會，”他說。
冰山一角
埃默裡大學環境科學系疾病生態學家托馬斯·吉萊斯皮說：“病原體不尊重物種界限”。他研究的是自然棲息地的萎縮和行為的改變如何增加疾病從動物傳播到人類的風險。
“我對冠狀病毒的爆發一點也不感到驚訝，”他說。“大多數病原體仍有待發現。我們正處於冰山一角。”
吉萊斯皮說，人類正在透過減少病毒宿主動物（病毒在其中自然迴圈）與自身之間的天然屏障來為疾病的傳播創造條件。“我們完全預料到大流行性流感的到來；我們可以預料到大規模的人類死亡；我們可以預料到具有其他影響的其他病原體。像埃博拉這樣的疾病不容易傳播。但是，如果像麻疹一樣傳播的埃博拉死亡率的疾病將是災難性的，”吉萊斯皮說。
他說，各地的野生動物都承受著更大的壓力。“重大的景觀變化正在導致動物失去棲息地，這意味著物種變得擁擠在一起，並且也更多地與人類接觸。能夠適應變化的物種現在正在遷移並與其他動物和人類混合。”
吉萊斯皮在美國看到了這一點，在那裡，郊區森林的碎片化增加了人類感染萊姆病的風險。“改變生態系統會影響萊姆病病原體的複雜迴圈。住在附近的人更有可能被攜帶萊姆病細菌的蜱蟲叮咬，”他說。
中國廣州的溼貨市場。圖片來源：Nisa Maier Getty Images
紐約州米爾布魯克凱瑞生態系統研究所的傑出高階科學家理查德·奧斯特菲爾德說，然而，人類健康研究很少考慮周圍的自然生態系統。他和其他人正在發展新興的行星健康學科，該學科著眼於人類和生態系統健康之間的聯絡。
“科學家和公眾對自然生態系統是威脅我們自身來源存在誤解。這是一個錯誤。自然確實構成威脅，但真正造成損害的是人類活動。當我們干預自然環境時，自然環境中的健康風險會變得更糟，”他說。
奧斯特菲爾德指出了老鼠和蝙蝠，它們與人畜共患疾病的直接和間接傳播密切相關。“當我們破壞自然棲息地時，齧齒動物和一些蝙蝠會茁壯成長。它們最有可能促進[病原體]的傳播。我們越是擾亂森林和棲息地，我們就越危險，”他說。
紐約州巴德學院生物學教授費利西亞·基辛研究環境變化如何影響人類接觸傳染病的可能性。“當我們侵蝕生物多樣性時，我們看到最有可能向我們傳播新疾病的物種激增，但也有充分的證據表明，這些相同的物種也是現有疾病的最佳宿主，”她在給 Ensia 的電子郵件中寫道。
市場聯絡
疾病生態學家認為，病毒和其他病原體也可能在世界各地湧現的眾多非正規市場中從動物傳播到人類，這些市場旨在為快速增長的城市人口提供新鮮肉類。在這裡，動物被當場屠宰、切割和出售。
中國政府認為，武漢“溼貨市場”（出售新鮮農產品和肉類的市場）是當前 COVID-19 大流行的起點，據知該市場出售眾多野生動物，包括活狼崽、蠑螈、鱷魚、蠍子、老鼠、松鼠、狐狸、果子狸和烏龜。
同樣，在非洲西部和中部的城市市場中，猴子、蝙蝠、老鼠和數十種鳥類、哺乳動物、昆蟲和齧齒動物被屠宰並在露天垃圾場附近出售，且沒有排水系統。
吉萊斯皮說：“溼貨市場為病原體的跨物種傳播製造了完美的風暴。“無論是在森林等自然環境中還是在溼貨市場中，只要在一個地方與一系列物種進行新的互動，就可能發生溢位事件。”
武漢市場以及其他出售活體動物的市場已被中國當局關閉，並且政府在 2 月份取締了野生動物的交易和食用，但魚類和海鮮除外。但一些科學家表示，禁止在城市地區或非正規市場出售活體動物並非解決之道。
“拉各斯的溼貨市場臭名昭著。它就像一顆等待爆炸的核彈。但妖魔化沒有冰箱的地方是不公平的。這些傳統市場為非洲和亞洲提供了大部分食物，”瓊斯說。
“這些市場是數億貧困人口的重要食物來源，消除它們是不可能的，”內羅畢國際畜牧研究所的高階流行病學家和獸醫德莉亞·格蕾絲說。她認為，禁令迫使交易商轉入地下，他們在那裡可能不太注意衛生。
環境與發展國際研究所 (IIED) 人類住區研究小組的首席研究員費弗爾和塞西莉亞·塔科利在一篇部落格文章中認為，“我們不應指責溼貨市場”，而應關注蓬勃發展的野生動物貿易。
“與養殖動物相比，野生動物是許多病毒的天然宿主，”他們寫道。“溼貨市場被認為是通常因助長疾病傳播而受到指責的非正規食品貿易的一部分。但是……證據表明，非正規市場與疾病之間的聯絡並非總是那麼明確。”
改變行為
那麼，如果有什麼我們可以做的，我們能做些什麼呢？
瓊斯說，改變必須來自富裕社會和貧窮社會。她說，全球北方對木材、礦產和資源的需求導致了退化的景觀和生態破壞，從而引發疾病。“我們必須考慮全球生物安全，找到薄弱環節，並加強發展中國家的醫療保健服務。否則，我們可以預料到更多同樣的事情會發生，”她說。
“現在的風險更大了。這些風險一直存在，並且已經存在了幾代人。必須改變的是我們與風險的互動，”加州大學戴維斯分校獸醫學院同一健康研究所的研究病毒學家布賴恩·伯德說，他在那裡領導獅子山和其他地方與埃博拉病毒相關的監測活動。
“我們現在正處於一個長期緊急狀態的時代，”伯德說。“疾病比以前更有可能傳播得更遠、更快，這意味著我們必須更快地做出反應。這需要投資，改變人類行為，這意味著我們必須傾聽社群層面的人們的聲音。”
伯德說，將有關病原體和疾病的資訊傳遞給獵人、伐木工人、市場交易員和消費者是關鍵。“這些溢位事件始於一兩個人。解決方案始於教育和意識。我們必須讓人們意識到現在的情況不同了。我在獅子山與受埃博拉影響的人們一起工作時瞭解到，當地社群渴望並渴望獲得資訊，”他說。“他們想知道該怎麼做。他們想學習。”
費弗爾和塔科利倡導重新思考城市基礎設施，特別是在低收入和非正規住區內。他們寫道，“短期努力的重點是控制感染的蔓延。“鑑於新的傳染病很可能繼續迅速蔓延到城市和城市內部，從長遠來看，需要徹底改革當前的城市規劃和發展方法。”
伯德說，最重要的是做好準備。“我們無法預測下一次大流行病將從何而來，因此我們需要制定緩解計劃，以考慮到最壞的情況，”他說。“唯一可以肯定的是，下一次大流行病肯定會到來。”