1927年6月22日，查爾斯·林德伯格飛抵俄亥俄州代頓市，在奧維爾·萊特家中共進晚餐。距離這位年輕的飛行員首次單人不停跨越大西洋僅一個月，他覺得自己應該向這位著名的飛行先驅表示敬意。
四十二年後，1969年7月16日，阿波羅11號宇航員尼爾·阿姆斯特朗被允許帶一位私人客人前往肯尼迪航天中心，見證美國國家航空航天局（NASA）巨大的土星五號火箭的發射。阿姆斯特朗邀請了他的英雄，查爾斯·林德伯格。
這就是20世紀技術進步的速度。一個人，林德伯格，可以成為首次動力飛行員和首次前往另一個世界任務的指揮官之間的活生生的聯絡。
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在我們這個世紀，無論好壞，進步都不再像過去那樣了。西北大學經濟學家羅伯特·戈登認為，到1970年，現代生活的所有關鍵技術都已到位：衛生、電力、機械化農業、高速公路、航空旅行、電信等等。此後，創新和經濟增長根本無法以過去100年（戈登稱之為“特殊世紀”）設定的驚人速度繼續發展。
自1970年以來，唯一值得注意的例外是計算能力的指數級增長，這種增長以網際網路和我們無處不在的移動裝置的形式滲透到消費者中。但在大多數其他方面，戈登認為，發達國家的人們在2019年的生活看起來和感覺上與1979年或1989年相同。
從一個小方面來看，這是好事，但在大多數重要的方面來看，這是壞事。快速而不間斷的變化可能會讓人感到迷失方向，當事物以更 Measured 的速度發展時，人們和機構確實有更多的時間來喘息和適應。但作為一名 X 世代，減速並不是我被教導要期待的。在許多技術領域，今天的進步感覺非常緩慢，甚至不存在。
考慮一下消費機器人技術。機器人有巨大的潛力幫助我們做家務、教育、娛樂和醫療保健。但家用機器人公司似乎不斷倒閉：社交機器人制造商 Jibo 在 3 月份倒閉，此前該公司已籌集了近 7300 萬美元的風險投資，而機器人玩具製造商 Anki 在 4 月份倒閉，此前該公司已籌集了至少 1.82 億美元。唯一商業上成功的家用機器人，iRobot 的 Roomba 掃地機器人，於 2002 年上市。
或者考慮一下進入太空。2007 年，XPRIZE 基金會提供了 3000 萬美元的獎金，由谷歌資助，獎勵給競爭將機器人漫遊車送上月球的商業團隊。當很明顯沒有團隊能夠趕上原定的截止日期時，該基金會將比賽延長了四次，並最終在 2018 年終止了比賽。儘管有五個團隊製造了漫遊車，但所有團隊都難以籌集到足夠的資金來購買發射合同。西雅圖的 Spaceflight Industries 等公司正在率先為小型衛星提供低成本的太空共享搭乘服務，但將大型衛星和探測器送入軌道的每公斤成本仍然很高，恕我直言，是天價。（以色列的 SpaceIL 在 4 月份將其 Beresheet 探測器送入月球軌道，遠遠晚於比賽取消的時間，但在下降過程中因錯誤墜毀。）
我們這個世紀的一個標誌性技術成就是 iPhone。在這一點上，我們擁有智慧手機已經足夠長的時間，開始意識到它們的危險。與此同時，潛在的改變世界的技術清單很長，這些技術獲得了大量媒體報道，但仍然頑固地停留在原型階段。自動駕駛汽車、飛行汽車、增強現實眼鏡、基因療法、核聚變。我需要繼續說下去嗎？
誠然，這些都是難題。但從歷史上看，解決真正的大問題——例如農村電氣化——需要持續的大規模投資，通常由私人市場和納稅人分擔負擔。在本世紀，我們迫切需要透過開發經濟實惠的零排放和負排放技術來消除上一次大繁榮帶來的一些後果。這是另一個難題——要解決這個問題，我們需要重新找回一些使“特殊世紀”如此特殊的東西。