衣索比亞航空公司 302 航班本週起飛後不久墜毀，造成機上 157 人全部遇難，並在航空業引發了一場風暴。該飛機是波音 737 Max 8——與五個月前獅子航空 610 航班在印度尼西亞海岸附近墜入海中時是同一型號。儘管事件之間存在相似之處，但航空專家彼得·萊梅 (Peter Lemme) 認為它們是無關的。
兩次航班似乎都難以維持正常的爬升，並在起飛後幾分鐘內墜落。對於兩架新飛機（Max 系列，廣泛使用的 737 主力機型的升級版，於 2016 年才開始投入使用）在如此短的時間內發生致命事故，這種情況非常罕見。
在印尼墜機事件中，一個潛在的罪魁禍首被認為是名為機動特性增強系統 (MCAS) 的自動防失速功能。波音公司為 Max 飛機配備了更大的發動機，以提高燃油效率，並且它們相對於飛機重心的位置會產生機頭向上傾斜的趨勢。MCAS 旨在在此情況發生時自動向下推機頭，防止飛機失速或失去升力。在獅子航空航班的案例中，專家現在懷疑是感測器不準確觸發了 MCAS，導致飛機在正常飛行時啟動，導致機頭反覆向下俯衝。
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但衣索比亞航空公司的事故可能有完全不同的原因。現在官員們已經找回了“黑匣子”飛行記錄儀。與此同時，包括中國、加拿大、歐盟以及現在的美國在內的許多國家政府都已停飛了所有 737 Max 8 飛機。
航空專家彼得·萊梅 (Peter Lemme) 使用來自即時航班跟蹤服務 Flightradar24 的資料來研究衣索比亞航空公司的噴氣式飛機在從雷達上消失前的六分鐘內的飛行情況。他的專業知識部分源於他在波音公司工作了 16 年，擔任過許多職位，包括航空電子工程師和推力管理工程師。自從離開公司後，他一直擔任航空領域的諮詢技術顧問。《大眾科學》請他就可能導致 3 月 10 日墜機事件的原因以及 Max 8 系列的下一步發展發表了他的看法。
[以下是採訪的編輯稿。]
關於衣索比亞航空公司事故中 737 Max 8 飛機的行為，我們瞭解些什麼？
在衣索比亞航空公司的事件中，飛機升至 1,000 英尺。此時飛機失去了大約 400 英尺的高度，這非常不同尋常。接下來有趣的是，飛機在離地約 500 至 600 英尺的高度水平飛行了大約 30 秒。這不是飛機應該做的——你應該飛離地面。而且空速持續增加；他們在離地 1,000 英尺以下時達到了 300 多節。沒有飛行員會考慮這樣做。
他們為什麼在 30 秒內無法立即爬升是一個謎。但在結束時，飛機確實爬升了，而且爬升得非常好。我們不知道之後發生了什麼——我們看到的最後一件事是飛機飛得非常快並正在爬升。人們本以為無論發生什麼事，他們都弄清楚了，然後就飛走了。但是，不幸的是，他們沒有。
衣索比亞航空公司的墜機事件與獅子航空公司的墜機事件有相似之處嗎？
獅子航空公司的事故是 [MCAS] 系統中相對較小的故障造成的。飛行員沒有及時採取適當的行動，最終導致他失去控制。獅子航空公司的事故發生後，人們對此有了很多認識，因此衣索比亞航空公司一定知道獅子航空公司發生了什麼——而且這是一個非常容易糾正的錯誤。[編者注：對該事件的調查仍在進行中，關於調查結果的最終報告將在 今年晚些時候 公佈。]
[衣索比亞航空公司的墜機事件]確實顯示出一些與獅子航空公司不符的有趣特徵。通常，當您起飛時，您會毫不猶豫地飛行到可能離地 1,000 英尺的高度，然後您稍微向前推飛機並使其加速。然後你繼續爬升。但它並沒有像應該的那樣陡峭地爬升出來。這非常奇怪；我不知道那裡發生了什麼。
波音 737 Max 8 上使用了哪些自動化技術，其目的是什麼？
MCAS 是一項非常不尋常的功能，因為它是一種增強功能：它僅在手動駕駛飛機時處於活動狀態。通常，只有當飛行員接通自動駕駛儀時，您才會擁有自動飛行控制。在這種情況下，他們有一個系統在某種程度上與飛行員並行執行，提供飛行員自身操作之外的輸入。
在 737 [Max 8] 的案例中，發動機安裝在重心下方。因此，當機翼失去升力時，發動機產生一個俯仰運動，導致機頭想要向上抬起。如果機頭開始自行抬起，而飛行員不希望這種情況發生，他們將不得不推杆以阻止其抬起，而這種力反轉是一個很大的禁忌。基本上，您應該拉桿向上，您應該推杆向下——您永遠不應該向前推杆來阻止它向上。
您如何看待如此多的國家停飛其波音 737 Max 8 飛機這一事實？
我認為現在發生的事情是因為中國採取了這種行動；它引發了連鎖反應，更多地是受法律處理而非理智驅動。需要記住的一件事是，當運營商以安全為幌子採取行動時，任何其他不採取該行動的人都會讓自己面臨一定的責任，因為他們已收到警告並決定無視警告。如果在這種情況下發生任何事情，他們將面臨巨大的法律後果。
我不認為飛機應該停飛。我們知道飛機將會發生故障。我們的想法是我們已經預料到這些故障，飛行員接受過處理這些故障的培訓，系統設計用於適應這些故障，然後我們就起飛了。而 737 Max 在所有這些功能都 100% 實現的情況下，設計得非常完美。
737 Max 8 接下來會發生什麼？
在獅子航空公司的案例中，即將採取行動：將會進行軟體更新。就衣索比亞航空公司 [而言]，由於停飛，現在有巨大的壓力來徹底弄清楚 [墜機的原因]，至少要了解足夠多的資訊。
在接下來的幾周內，我們將瞭解足夠多的資訊來確定主要促成因素是什麼。這可能是襲擊，某種形式的破壞——目前還不能排除這種可能性。好訊息是飛行記錄儀和駕駛艙語音記錄儀，特別是語音記錄儀，會記錄下任何爆炸的聲音。