當研究員秦星虎冒險穿越內蒙古渾善達克沙漠附近的牧場時，他發現兩隻小甲蟲在空地上肆無忌憚地交配，並觀察到一些令人困惑的行為：其中一隻不斷舔舐另一隻的尾部。
“它們到底在做什麼？”當時在中國農業科學院攻讀研究生的秦星虎感到疑惑。
它們是蒙古沙漠甲蟲，或稱Platyope mongolica，它們大多藏身於沙漠草叢和沙地下，但偶爾會出來交配。秦星虎和他的同事在《生態學與進化》雜誌上發表報告，描述了一種新發現的口交性儀式，這種儀式顯然是該物種的雄性在爬到雌性身上進行交配之前必須進行的。
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“我們已經在許多動物身上觀察到自我舔舐行為。但是，雄性或雌性舔舐伴侶的生殖器，尤其是在甲蟲類昆蟲中，實際上是罕見的，”斯洛維尼亞約萬·哈吉生物研究所的昆蟲學家Matjaž Gregorič說，他沒有參與這項研究。
當雄性蒙古沙漠甲蟲找到潛在的配偶時，它會開始用突出的口器（稱為上顎須）摩擦雌性的生殖器。如果它的表現不符合她的標準，她就會跑開。雄性進行口頭求偶儀式的時間越長，之後成功交配所需的時間就越短。
Gregorič和他的團隊在2016年發現了達爾文樹皮蛛的類似行為。日本國立資訊通訊技術研究所的昆蟲學家山本大介也報告說，在果蠅身上也觀察到了這種現象。“我們認為雄性舔舐雌性生殖器[在果蠅中]可以幫助檢測資訊素，”山本說。“這也可能是一種給雌性的營養禮物，也稱為婚姻禮物。”
更多地瞭解這些行為可以幫助研究人員拼湊出性選擇如何塑造甲蟲的進化。秦星虎說，雖然很少被觀察到，但這種複雜的性行為可能比人們想象的在昆蟲世界中更常見，但它們鮮為人知，因為“昆蟲仍然是一個研究不足的群體。”
Gregorič補充說：“如果人們瞭解一些關於動物的有趣的事情，即使它們是甲蟲或蜘蛛，他們也會對動物持有更積極的態度——這總是有助於保護。”