我們大多數人都見過這種情況發生：一位朋友或同事，對壓力大的工作充滿令人羨慕的精力和奉獻精神，突然精疲力竭。取代不知疲倦的辛勤工作的是無情的疲憊、難以入睡、情緒低落和無能感。這些症狀可能看起來很像抑鬱症，但新的研究表明，倦怠在身體和大腦中存在細微的差異。
儘管倦怠未被承認為一種獨立的精神疾病，但根據瑞典于默奧大學心理學家阿格內塔·桑德斯特羅姆的研究，它似乎會導致神經功能發生獨特的改變。桑德斯特羅姆將患有倦怠症（正式名稱為衰竭綜合徵）的女性與患有重度抑鬱症的女性進行了比較，她發現兩組女性之間存在細微但顯著的差異。例如，兩組女性都有睡眠困難，但患有抑鬱症的女性報告說醒得太早，而患有慢性倦怠症的女性則難以入睡。
桑德斯特羅姆還要求健康的女性以及患有衰竭綜合徵和重度抑鬱症的女性完成一項工作記憶測試。與對照組女性相比，患有抑鬱症和倦怠症的女性都發現難以集中注意力和記住簡單的細節。但是，在這些記憶測試期間，患有衰竭綜合徵的女性的大腦活動（透過功能性 MRI 測量）甚至低於患有抑鬱症的女性。
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桑德斯特羅姆說，隨著時間的推移，日常的小壓力會積累起來，造成慢性倦怠。透過更好地應對這些看似微不足道的壓力，人們或許能夠降低患上衰竭綜合徵的風險。“感到壓力是可以的，但你也必須在一天中找到休息的時間，”桑德斯特羅姆說。正如你的肌肉會感到疲勞一樣，你的大腦也會感到疲勞。“我們需要考慮大腦在正常工作日能夠承受多少，”她說。