“所有戰爭都基於欺騙。”
——孫子，公元前六世紀
洛杉磯是一個虛幻的地方。從好萊塢的魔力到這座城市超現實的大氣光線，人們很容易感覺物理現實有時才與你的感知重合。因此，洛杉磯成為了幾年前我們參加的一個特別研討會的完美背景，該研討會由國防高階研究計劃局（DARPA）組織，旨在開發可能幫助軍方的幻覺——本身就是一個超現實的話題。事實上，這個地點是必要的。在與會者中，只有三個人，包括我們兩個，是神經科學家；其餘的都是來自娛樂行業的高階祭司和女祭司——導演、編劇、擬音師（為電影再現日常聲音的人）以及聲音/特效工程師。我們共同為DARPA提供技術和研究方面的建議，以確保美國軍方繼續滿足21世紀戰術偽裝、隱蔽（或不偽裝的隱藏）和欺騙的科學標準。也許最重要的是，該小組探討了誤解可以作為一種威懾力量發揮的作用，幫助士兵完全避免戰鬥。
政府對軍事欺騙並不陌生——恰恰相反。“誤導你的對手，使其對你的軍事力量的性質、規模和位置產生誤判——並偽裝你的戰術或作戰意圖——自軍事戰略誕生以來一直是其組成部分，”我們的DARPA主持人威廉·凱斯比爾說，他現在是洛克希德·馬丁公司先進技術實驗室的人類系統和自主研究領域經理。幾千年前，傳奇中國將軍孫子強調了塑造敵人感知以最佳化成功的 重要性，無論是透過勝利，還是更好的是，透過避免戰爭——幾乎所有傑出的軍事理論家都呼應了這一觀點。凱斯比爾斷言，從影響基本感官輸入的幻覺到塑造高階認知並驅動判斷和決策的幻覺，都幫助許多國家避開了戰區的形成。當衝突不可避免時，幻覺也幫助士兵安全地撤離戰區。
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我們無法討論研討會中為實現DARPA的目標而開發的具體秘密想法和方法——如果我們告訴您，我們可能不得不殺了您！——但本文描述了一些政府和軍方在衝突過程中用來製造戰略驚喜和拯救生命的公開幻覺。
閃光彈
在過去的一個世紀裡，閃爍的強光一直被用來使對手眼花繚亂。在第二次世界大戰中，英國人在坦克上安裝了碳弧探照燈，作為一種使襲擊蘇伊士運河船隻的納粹飛行員失明的方法。該系統被稱為運河防禦燈，透過炮塔縫隙射出一束閃爍的強光——開發者認為這尤其令人迷失方向——瞄準攻擊飛機。它的致盲效果歸功於視網膜內神經元和大腦視覺系統的最初幾個階段對燈光開啟或關閉的快速爆發活動（正如我們在自己的研究中表明的那樣）。儘管這些坦克被部署到運河以阻止轟炸，但它們並沒有被使用。
自20世紀70年代中期以來，軍方和警方使用的一種相關的非致命工具是眩暈彈。它產生非常大的爆炸聲（大於170分貝，或比霰彈槍爆炸聲更大）和同時發生的強閃光，旨在飽和附近區域的所有人類光感受器，並暫時使它們所屬的人失明。這些裝置並非旨在對對手造成身體傷害，而是旨在降低其主要感覺系統在約五秒鐘內的效率。
圖片來源：© Age Fotostock
幽靈軍隊
在第二次世界大戰期間，盟軍建立了一支龐大的假人軍隊和充氣車輛，用於“加強”地面上的實際部隊。從空中看，這些假貨與真品非常相似，足以影響納粹在幾個不同戰區和戰爭各個階段的戰略決策。英國軍隊聘請了魔術師賈斯珀·馬斯克林來領導他們的欺騙開發團隊，稱為魔術幫。據報道，他們在阿拉曼戰役中透過將北部1000輛坦克偽裝成普通卡車，同時用2000輛誘餌坦克（加上假的支援車輛）從南部“攻擊”來欺騙了德國陸軍元帥埃爾溫·隆美爾。
如今，軍用車輛和武器誘餌非常逼真，在幾百碼範圍內可能無法識別。它們可以在幾分鐘內部署和移除。這種模仿之所以有效，是因為人類視覺系統的清晰度有限，因此將形狀的細節解析為距離的函式（你離得越近，看到的細節就越多）。誘餌的設計考慮了特定的最小觀看距離（和衛星成像解析度），以便分析師無法輕易區分誘餌和真品。誘餌的製造成本遠低於真實武器。因此，它們的戰略用途可以以較低的成本提高軍隊的表面能力。
圖片來源：Bettmann Getty Images
魔法力量
1856年，在殖民時期的阿爾及利亞，帝國法國政府擔心流行的部落宗教領袖，即馬拉布特，對民眾和阿拉伯酋長擁有不當的影響力，後者普遍認為馬拉布特可以創造奇蹟。當然，這些壯舉是魔術。因此，法國軍事領導人尋求了著名的巴黎魔術師讓·歐仁·羅伯特-胡丁的幫助。他們希望他的幻術——他在阿爾及爾的一家劇院以及後來的沙漠前哨站表演了一系列幻術——能夠與馬拉布特的幻術相媲美，並削弱公眾的魔法思維。他所謂的輕重箱子戲法在這方面被證明特別有效：他會從阿拉伯酋長中挑選一位壯漢到舞臺上，讓他舉起一個小木箱。然後他會宣佈他將使壯漢變弱——變得如此虛弱以至於他將無法再舉起同一個箱子。事實上，這個箱子裡裝有一個電磁鐵——馬拉布特人不知道的一種力量——羅伯特-胡丁用它來固定箱子。為了萬無一失，羅伯特-胡丁會在表演結束時給毫無戒心的赫拉克勒斯（大力士）帶來痛苦但無害的電擊，後者不可避免地逃離了舞臺。
圖片來源：Universal Images Group Getty Images