大多數美國人對登革熱並不太擔心。這種蚊媒傳播的疾病是熱帶和亞熱帶地區的主要殺手，但人們一直堅信，普遍存在的空調、很少開啟的窗戶和有限的戶外時間可以保護我們免受登革熱的侵害。事實上，在過去的一個世紀裡，大多數美國病例（德克薩斯州-墨西哥邊境附近的病例除外）都僅限於移民或旅行者。然而，近年來，本地感染的病例開始在美國的一些地區出現。現在，研究人員擔心登革熱可能正在這裡獲得重要的立足點。
一個特別的地理謎團迫使人們進行了一些流行病學偵探工作。儘管在美國某些地區發現了大量攜帶登革熱病毒的蚊子，但在其中一些地區尚未檢測到疫情爆發——科學家們正在質疑這些模式。答案可能有助於避免未來的疫情爆發。全球超過 25 億人——幾乎佔世界人口的 40%——現在面臨登革熱的風險，世界衛生組織目前估計每年全球可能有 5000 萬至 1 億人感染登革熱。
亞利桑那州圖森市和佛羅里達州基韋斯特市，各有持續約 20 年的攜帶登革熱病毒的蚊子埃及伊蚊種群。然而，儘管病毒在佛羅里達州南部蔓延，但在圖森市記錄在案的病例仍然未知。人們的興趣不僅僅是學術性的——答案可能有助於避免未來病毒的爆發。目前，在沒有疫苗對抗該病毒的情況下，可用的最佳防禦措施是減少登革熱常見的地區的蚊子棲息地。關於為什麼一些社群似乎對登革熱具有抵抗力的新線索可能產生更好的保護措施。
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一個研究小組現在正在搜尋資料以獲取新的見解。該團隊於 2010 年夏天在圖森市和基韋斯特市進行了挨家挨戶的調查，尋找後者出現問題的原因的線索，後者在 2009 年至 2010 年經歷了二戰結束以來美國大陸（德克薩斯州-墨西哥邊境以外）的首次登革熱爆發。答案：聳聳肩。這兩個社群在窗戶上的紗窗和中央空調使用方面的資料相似，因此蚊子進入他們家中的數量不太可能不同。在這兩個社群中，每天至少有一個小時在戶外活動的人數相似，並且報告了類似的蚊蟲驅避劑使用習慣。研究人員與基韋斯特的 400 戶家庭和圖森市的 372 戶家庭進行了交談，發現經濟和行為因素相似。那麼問題出在哪裡呢？
該研究的作者，科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的行為科學家瑪麗·海登說，一個主要的假設是，圖森市的氣候可能太熱或太乾燥，不利於蚊子長期生存。儘管蚊子在這兩個社群都能存活到成年，但圖森市的蚊子可能在病毒在其體內孵化之前就死亡了。海登的研究團隊計劃驗證這種想法。“我們剛剛完成了第一個蚊子採集季，但它們仍在實驗室中處理，”她說。雖然公共衛生官員在大多數情況下會跟蹤報告的登革熱患者人數，但通常沒有對攜帶病毒的蚊子進行監測。她認為，由於受感染的蚊子需要四到十天才能具備傳播病毒的能力，因此基韋斯特可能為蚊子提供了更有利的氣候條件。
可能還有其他線索來自這兩個地區的差異。登革熱可能相對溫和（具有類似流感的症狀、頭痛、關節痛、發燒），因此圖森市的人們可能病情較輕，但沒有像基韋斯特的患者那樣尋求治療——或者病例未經驗證，海登說。另一個問題可能是醫療保健的可及性——也許圖森市的人們沒有那麼多可用的醫療服務，或者選擇不利用它們。
類似的地理醫學謎團目前正在墨西哥上演。在美國-墨西哥邊境的索諾拉州諾加萊斯，攜帶登革熱病毒的蚊子非常普遍，但顯然那裡沒有登革熱。在那裡，風險也增加了，因為人類接觸的障礙較少。例如，海登說，索諾拉州的人們比美國其他地區的人們更不願意使用空調。
總的來說，登革熱很難防治。例如，蚊帳是瘧疾預防的關鍵工具，但對於登革熱來說相對無用，即使在這兩種情況下，傳播媒介都是蚊子。不同之處在於叮咬時間。海登說，瘧疾蚊子在夜間覓食（此時睡眠空間周圍的蚊帳很有用），而攜帶登革熱病毒的蚊子通常在黎明後兩個小時和日落前兩個小時覓食。至於治療，基本上僅限於止痛藥。醫生指示患者服用幾片泰諾（不是阿司匹林，因為阿司匹林可能會加劇出血，這是登革熱的症狀）。
然而，這個問題可能很快會變得更具挑戰性。世界上已確認有四種病毒株，但去年一個研究小組提出的研究結果表明，可能在馬來西亞存在第五種病毒株。瞭解圖森市登革熱的缺失，尤其是在目前可用的醫療工具如此之少的情況下，將是一項相當大的進步。