眾議員埃迪·伯尼斯·約翰遜最近為國會議員和公眾舉行了一次關於氣候變化的替代聽證會，挑戰了眾議院科學、空間和技術委員會的領導層。作為該委員會的資深成員，同時也是代表德克薩斯州第30選區的民主黨人，約翰遜決定就全球變暖問題舉行她所謂的“圓桌會議”，因為她認為該委員會主席——拉馬爾·史密斯（共和黨，德克薩斯州）——沒有允許真正的氣候專家在由他主持的聽證會上發言。她說，相反，史密斯給了氣候變化否認者一個表達觀點的平臺。
約翰遜表示，這個問題不僅限於全球變暖，而且在史密斯的領導下，該委員會對一般的科學問題關注不足。因此，約翰遜計劃就海洋酸化、環境正義、人工智慧等問題舉辦一系列圓桌會議。《大眾科學》向史密斯的工作人員詢問了對替代聽證會和約翰遜言論的評論，但在出版時沒有收到回覆。
《大眾科學》採訪了約翰遜，瞭解她對圓桌會議的計劃以及她希望圓桌會議能夠實現的目標。
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[以下是採訪的編輯後的文字。]
您上個月末舉行了一次氣候變化圓桌會議。會議內容是什麼？
承認全球氣候變化背後的科學至關重要。很明顯，按照目前[眾議院科學]委員會領導層的做法，這種情況可能不會發生。因此，我們希望確保科學資訊有機會被討論。
我們舉行了那次[圓桌會議]，並計劃再舉行幾次來討論一些主題——但[氣候變化]當然是一個重要的主題。我們有兩個小組：一個小組由能夠談論研究以及氣候變化影響的專家組成。第二個小組涉及國際視角，來自大使以及[2015年]巴黎[氣候]會議的參與者，以表明這是一個世界性的觀點——否認者可能僅限於美國。
為什麼不在標準的眾議院科學委員會聽證會上討論這些問題？
因為多數黨主席控制著討論的內容，而我們一直未能成功地就[氣候變化]與實際的科學研究進行討論。每當這個話題浮出水面時，我們最多隻能請到一些邊緣證人——那些同意否認的人。那些每天進行研究的專家在正常的議事程式中永遠不允許發言。
在我看來，這種委員會領導層正在使這個國家倒退。但我們不希望公眾認為這是整個委員會的行為。委員會中有一些人堅信研究、國家科學基金會、環境保護署和美國宇航局。因此，我們別無選擇，只能嘗試舉行一些替代聽證會，以確保人們意識到我們確實相信科學，並且應該討論科學——我們不應該否認好的研究。這是一個聽取我們在委員會中從未聽到的觀點的機會。
您目前在眾議院科學委員會中看到科學問題發生了什麼？
實際上，對科學沒有太多關注。它關注的是政府或反對各機構，而且總是採取懷疑和否認的態度。
您是說這僅適用於氣候變化還是一般的科學問題？
這是一般的科學問題。這已經是我與這位主席打交道的第三個任期了。幾乎可以肯定的是，這些目標似乎都是針對奧巴馬政府在任何方面制定的任何目標——態度是反對它。現在的態度是削減在這些領域進行研究的機構——好像在說：“我們甚至不會聽他們的。我們不希望他們進行研究。”
您計劃舉行一系列圓桌會議。您希望它們關注哪些問題？
我們需要關注氣候變化對公共衛生的影響、海洋酸化、環境正義、生物工程、法醫科學、人工智慧——在這個委員會的領導下，我們沒有機會就許多問題進行誠實的聽證。我們不能袖手旁觀，讓這些話題滑落，好像它們今天沒有影響一樣。
您希望這些圓桌會議實現什麼目標？
我不知道它們會對國會產生什麼影響，因為我們這些有興趣在此刻獲得科學證據的人似乎是民主黨人——儘管我們知道另一方也有一些成員沒有被這些資訊矇蔽。但他們受到了其領導層的影響。
但是，僅僅因為領導層有這種感覺，我們就屈服並假裝什麼都沒發生，這是愚蠢的。因此，我覺得我有義務回應公眾。我們是否能夠完成[任何事情]將取決於委員會的領導層和本屆政府的領導層。
當您看到本屆總統[唐納德·特朗普]任命的內閣時，他們似乎彼此同意，他們將否認[氣候變化]，而且如果他們不喜歡這項研究，他們就會阻止它。好吧，這不是我們在世界舞臺上取得今天成就的方式，而且我認為我們不應該走下舞臺，好像我們要停止思考和為未來而生活一樣。
這是否是一些成員開始努力改變國會對科學態度的開始？
我無法猜測為什麼這種領導層堅持讓我們倒退。但我可以說的是，我不願意與它合作。我們可能會暫時受到阻礙，但我們希望公眾明白，我們沒有把頭埋在沙子裡。我們從公眾那裡得到了很多積極的反饋。人們非常關心氣候變化、環境安全以及我們水和空氣的狀況。這種擔憂繼續表達出來，我們覺得有義務做出回應。但是，按照我們目前的速度，我不知道我們能做多少。
您是否擔心民選官員對基於證據的思考越來越不重視？如果是這樣，哪些更大的步驟可以幫助阻止甚至扭轉這種趨勢？
一個領先的國家不能在無知的狀態下執政太長時間。我們在這個委員會的領導層不合時宜，人們會對它做出反應。事實是真實的。全世界都知道[氣候變化]。而我們看起來像一群無知的人，說“這不是真的”。我們國家的人民不會容忍這種情況太久。
這種態度是如此的暫時和倒退，以至於我們有必要盡我們所能地向前推進——繼續承認科學證據，並希望我們不會失去太多陣地。