科學家週一報告說，美國老年人患有包括阿爾茨海默病在內的痴呆症的比例從2000年的11.6%下降到2012年的8.8%，下降了近四分之一。
重要性
人們原以為，嬰兒潮一代步入老年將使阿爾茨海默病患者的數量在2050年增加兩倍。這些新的數字不僅預示著醫療系統（和家庭）的負擔會減輕，而且還表明幾代人之間發生了一些變化——確定這種變化可能會進一步降低痴呆症的發病率。
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您需要了解:
這是一個顯著的下降：國家衰老研究所行為和社會研究主任約翰·哈加說，如果2012年的痴呆症發病率與2000年持平，“痴呆症患者將增加100多萬人”，他沒有參與這項研究。目前，估計有500萬65歲及以上的美國人患有阿爾茨海默病或其他痴呆症。
具體細節
由密歇根大學的肯尼斯·蘭加博士領導的研究人員分析了2000年和2012年超過10500名65歲或以上的健康和退休研究參與者的資料。
老年人患痴呆症的比例在2012年下降至8.8%；考慮到85歲或以上的人口比例增加，下降幅度更大：至8.6%，該團隊在《美國醫學會內科雜誌》上報道。
一個可能的因素是教育。新研究中2012年組的老年人平均受教育年限比2000年組多一年左右。更多的教育可以產生更大的認知儲備，在這種情況下，人們擁有足夠的後備突觸和神經元，即使失去一些因阿爾茨海默病導致的神經元，他們仍然不會患上痴呆症。但研究人員發現，這並不能解釋整個下降。
奇怪的是，超重或肥胖與痴呆症風險降低有關。攜帶過多的體重通常會增加患糖尿病和心臟病的風險，而這些疾病被認為會增加痴呆症的風險，但“晚年肥胖可能具有保護作用”，威斯康星大學醫學院和公共衛生學院的評論作者奧齊奧瑪·C·奧孔科沃和桑傑·阿斯塔納博士寫道。當人們接受有效的糖尿病和心臟病治療時，情況尤其如此，而這在後幾代人中也變得更加普遍。
他們說:
正如哈加所說，“這是一個好訊息”。一篇隨《美國醫學會內科雜誌》論文釋出的評論指出，國家資料與其他證據一致：今年早些時候，長期進行的弗雷明翰研究發現，1977年至2008年間，老年痴呆症的風險每十年下降約20%。
然而，這項研究有一個星號，因為弗雷明翰的參與者來自一個小地理區域（波士頓附近），並且偏向白人和富人。哈加指出，新的資料基於大量人口（2000年的10546名成年人和2012年的10511名成年人），並且具有全國代表性，“包括對受教育程度較低和收入較低的人群的良好代表性”。
波士頓大學醫學院神經病學教授兼弗雷明翰研究的高階研究員蘇達·塞沙德里博士說，新的資料“加強了弗雷明翰的研究結果，即特定年齡的痴呆症風險可能正在降低”。
底線:
痴呆症發病率的下降表明存在可改變的因素，如教育和心血管健康，可以降低患阿爾茨海默病的機率。