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地球的河流三角洲長期以來一直是重要的港口和溼地的所在地。科學家們發現，儘管海平面上升，但在近幾十年裡，這些經濟和生態熱點地區總體上有所擴張——但這種趨勢不太可能持續下去。荷蘭烏得勒支大學的地球科學家雅普·寧豪斯和他的同事們利用來自衛星和全球實地研究的資料，確定了近 11,000 個河流三角洲。他們使用計算機模擬，估算了從 1985 年到 2015 年，潮汐、海浪和上游人類活動如何影響每個三角洲的大小和形狀。研究人員發現，在南美洲東海岸以及亞洲東部、南部和東南部的許多流域，森林砍伐增加了河流攜帶的沉積物——因此三角洲也相應地增長。（正如這裡看到的恆河三角洲就是一個例子。）然而，在北美，水壩減少了可用於滋養許多河流三角洲的沉積物量。
研究人員在 1 月份的《自然》雜誌上報告說，儘管研究期間海平面上升了約 10 釐米，但河流三角洲總體上每年新增陸地約 54 平方公里。但他們表示，這種增長很可能只是一種短期現象。最近在杜蘭大學的溼地生態學家莫莉·基奧對此表示贊同；她指出，預計到 21 世紀末海平面將上升約 60 釐米。此外，三角洲沉積物以隨著時間的推移在其自身重量下壓實而聞名。
正如基奧所描述的那樣，這種“雙重打擊”將導致未來幾十年全球河流三角洲的整體萎縮。除了低窪基礎設施和漁業的損失外，後果可能包括主要人口中心和農業區的淹沒。