圖片來源：NYSAES/康奈爾 |
希望提高病害控制和作物產量的農民可能會想尋求不起眼的蜜蜂的幫助。根據最近一期《生物防治》雜誌上發表的結果，大自然的“小快遞員”在向草莓作物輸送天然殺菌劑方面，表現優於機械噴霧器。接受蜜蜂攜帶的殺菌劑處理的草莓，由於增強了授粉，也產生了更健壯的果實。
俄亥俄州立大學研究員約瑟夫·科瓦奇透過在蜂巢門口設定“足浴”，讓蜜蜂的腳上沾上了名為哈茨木黴1295-22或T-22的抗真菌生物體的孢子。蜜蜂在離開蜂巢時不知不覺地沾上了殺菌劑，然後在它們訪問的每個草莓花朵上沉積了一些殺菌劑。
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與將整個植物浸泡在殺菌劑中的機械噴霧器不同，蜜蜂直接飛向花朵，而這正是農民也想要針對的目標。儘管用蜜蜂輸送的殺菌劑處理的花朵僅接受了噴霧植物一半的劑量，但它們表現出更好的真菌控制：研究人員使用蜜蜂方法將受感染的草莓植物數量減少了72%，而噴霧方法則減少了40%。當由蜜蜂輸送時，天然殺菌劑的功效與噴灑的化學殺菌劑一樣有效。
此外，從蜜蜂訪問過的植物中採摘的草莓比未經處理的植物重26%到40%。草莓種植者通常不養蜂，因為草莓的授粉主要透過風和重力進行。然而，這項新研究以及早期研究的結果表明，派遣蜜蜂會導致更好的授粉。蜜蜂方法需要在商業上可用的T-22的標籤上提及之前獲得環境保護署（EPA）的批准。