對疫苗安全性的擔憂已導致美國高達 40% 的父母推遲或拒絕為孩子接種某些疫苗，希望能避免罕見反應。 醫療保健的可及性障礙也可能導致免疫接種延遲。 但一項新的研究表明，除了讓兒童更長時間地處於疾病的保護之外，推遲某些疫苗接種實際上可能會增加發熱性驚厥的風險。
美國疾病控制與預防中心每年更新其推薦的兒童免疫接種時間表，這是唯一獲得美國兒科學會和其他醫療組織認可的時間表。 遵循 CDC 指南意味著兒童在一次就診中最多可能接種五種疫苗。 但有些父母會拉開疫苗接種間隔，導致推遲接種，例如第一劑麻疹-腮腺炎-風疹 (MMR) 疫苗，建議在兒童 12 至 15 個月大時接種。
這項發表在 5 月 19 日Pediatrics上的新研究發現，在 16 至 23 個月大時，較晚接種 MMR 疫苗或使用頻率較低的 MMRV 疫苗（包括水痘疫苗）會使兒童因疫苗反應而發生發熱性驚厥的風險增加一倍。 12 至 15 個月大的兒童接種 MMR 疫苗後發生發熱性驚厥的風險約為 3000 劑中出現一例，而 16 至 23 個月大的兒童則為 1500 劑中出現一例。“這項研究進一步證明，預防疾病和最大限度減少疫苗副作用的最佳方法是按照推薦的時間表接種疫苗，”該研究的主要作者、丹佛健康中心普通兒科主任西蒙·漢比奇說。 否則，他說，未充分接種疫苗的兒童將面臨更長時間的傳染病風險。“推遲接種還會增加去醫生診所的次數，”他說，“以及時間和麻煩，以及在醫生診所暴露於其他傳染病的風險。” 漢比奇的先前研究發現，兒科診所就診可能會增加患胃腸道疾病的風險（症狀隨後可能被誤解為疫苗反應）。
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目前尚不清楚為什麼 MMR 和 MMRV 疫苗會增加年齡較大兒童的發熱性驚厥風險，但這可能僅僅是因為他們在更容易發生驚厥時接種疫苗。 漢比奇說，有證據表明，免疫系統在生命中的第二年可能仍在成熟，病毒引起的發熱性驚厥自然高峰期在 16 至 18 個月左右。 在此期間接種的疫苗可能會增加發燒的風險，從而增加發熱性驚厥的風險，因為疫苗會加速免疫系統以產生更好的免疫反應。 這些驚厥不會引起任何長期健康影響。“即使它們讓父母感到害怕，但這些驚厥只是暫時性事件。 它們不會復發，也不會引起癲癇，”漢比奇說。
為什麼父母推遲疫苗接種
接受推遲疫苗接種的兒童往往分為兩類：一類是父母故意推遲疫苗接種，另一類是家庭難以按時接種疫苗。 在紐約市家庭健康研究所工作的家庭醫生安娜·薩波里託看到後一種情況更多。“我的許多患者都打兩份工，住在收容所繫統，處於虐待關係中，患有精神疾病，或者兼而有之，”她說。“這會讓他們的生活太過混亂，無法帶孩子去接種疫苗。” 但她越來越多地聽到一些父母對疫苗安全性感到不安，其中一些人認為，如果他們正在母乳餵養，疫苗是不必要的，即使母乳不能充分保護兒童免受疫苗可預防疾病的侵害。
漢比奇指出，網際網路上的虛假資訊常常嚇得父母不敢遵循 CDC 的時間表。 2011 年的一項研究發現，推遲或拒絕接種某些疫苗的父母不太可能相信疫苗對於保護兒童健康是必要的，他們的孩子在未接種疫苗的情況下可能會患上疾病，或者疫苗是安全的。 在另一項研究中，即使在按時接種疫苗的父母中，也有超過四分之一的人認為推遲接種比遵循 CDC 時間表更安全。
但費城兒童醫院疫苗教育中心主任保羅·奧菲特說，這些信念沒有證據支援。“除非有資料表明疫苗不會干擾其他疫苗的[有效性]或安全性，否則任何疫苗都不能被列入時間表，”他說。“當你選擇分散疫苗接種時，你就是在虛構一些未經測試的東西。 你不知道那個時間表的效果如何，而 CDC 的時間表是經過充分測試的。”
薩波里託說，推遲疫苗接種還有其他缺點。“你正在增加你的孩子必須忍受的針扎次數——如果你推遲得足夠久，你的孩子可能會對醫生產生真正的恐懼和不信任，因為隨著年齡的增長，他們對打針的記憶更多，”她說。“我們還擔心您的孩子將無法獲得他們需要的所有疫苗，因為在後勤上經常回來是很困難的。”
等待接種疫苗沒有好處
迄今為止，沒有任何證據表明推遲疫苗接種有任何好處。 2010 年的一項研究表明，在 7 歲至 10 歲時，接受推遲疫苗接種的兒童在行為和認知評估方面的表現並不優於按時接種疫苗的兒童。 “沒有一項結果是推遲組做得更好的，”路易斯維爾大學兒科傳染病專家邁克爾·史密斯觀察到，他是該研究的負責人。 他指出，推遲疫苗接種會使兒童面臨疾病風險的時間更長，而且許多父母對這些疾病幾乎沒有第一手經驗。 “在這種情況下，任何潛在的副作用——無論是真實的還是感知的——都可能足以說服父母推遲疫苗接種是安全的，”他說。“然而，這不是一個安全的選擇，尤其是在麻疹等疫苗可預防疾病捲土重來的情況下。”
例如，目前在俄亥俄州爆發的麻疹疫情是自 1996 年以來該州最大規模的疫情，使美國正朝著近二十年來麻疹疫情最嚴重的一年邁進。 威斯康星州、威斯康星州、俄亥俄州、伊利諾伊州和弗吉尼亞州的大學最近爆發了腮腺炎疫情，百日咳或百日咳的病例已經連續多年增加。 儘管全國學齡兒童的疫苗接種率很高——大多數疫苗通常在 95% 以上——但年幼兒童的接種率要低得多，他們尤其容易感染b 型流感嗜血桿菌和麻疹等疾病。 “十年前，如果你選擇推遲疫苗接種，那不像現在這樣重要，但現在這是一個更危險的選擇，”奧菲特說。“我們看到麻疹、腮腺炎、百日咳和細菌性腦膜炎的病例大幅增加。 如果你現在未接種疫苗就走出辦公室，你將進入一個更加危險的世界。”