近幾周，亞馬遜地區肆虐的火災吸引了全世界的目光，並再次引發了人們對這個標誌性生態系統森林砍伐的擔憂。廣泛使用火來蓄意清理雨林不僅危及其豐富的生物多樣性，還會向大氣中釋放碳，最終導致全球變暖。現在，一項研究發現，森林砍伐加劇了亞馬遜地區的變暖——這最終可能會損害正在為其被毀雨林的農場。
森林具有天然的降溫效應，原因有很多：它們將水分從地下迴圈到空氣中，水分在蒸發時帶走熱量（這個過程稱為蒸散作用）；它們的樹冠提供陰涼；它們的樹木創造了粗糙的地形，比光滑的、砍伐過的田地更有效地散熱。因此，當森林消失時，裸露的土地會升溫。但根據上個月發表在《環境研究快報》上的新論文，這種效應並不侷限於森林砍伐地區。
研究人員分析了來自巴西亞馬遜-塞拉多地區2000多個地點的衛星資料和氣象站記錄，發現溫度在森林砍伐區域的“近鄰地區”也有升高——遠至50公里以外——該研究的共同作者、西澳大利亞大學的生態水文學家莎莉·湯普森說。“這非常清楚地表明，存在一種機制，透過這種機制，森林砍伐產生的生物物理變暖被輸送到周圍地區，”她說。湯普森和她的同事們尚不清楚是什麼原因導致了這種效應，但她認為可能很簡單，就像風將溫暖的空氣從森林砍伐地點向外推一樣。
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加州大學歐文分校和伍茲霍爾研究中心的的熱帶生態學家保羅·布蘭多沒有參與這項研究，他認為蒸散作用減少是另一個可能的促成因素。他說，零星砍伐的累積效應足以影響整個地區。“當你減緩這個系統迴圈水的能力時，你就會導致區域變暖，”他補充道。
湯普森和她的同事們發現，1985年至2017年間，森林砍伐導致亞馬遜地區的總體升溫幅度為0.5攝氏度。自1975年以來，大氣中累積的溫室氣體已導致地球平均氣溫以每十年約0.2攝氏度的速度上升。整個亞馬遜地區的升溫幅度已超過1攝氏度，在某些地方，升溫幅度已高達2攝氏度。“可以肯定地說，巴西的大部分變暖來自溫室氣體排放。但森林砍伐造成的變暖相當可觀，並且正在有意義地加劇和加速巴西的氣候變化，”塔夫茨大學環境科學家、該研究的主要作者艾弗裡·科恩說。
“刀耕火種”農業（即砍伐植被，使其乾燥，然後焚燒）是亞馬遜地區大部分損失的驅動因素，在巴西有著悠久的歷史，那裡茂密的叢林使得用其他方式清理土地極其困難。儘管巴西在近幾十年裡在遏制森林砍伐方面取得了重大進展，但今年早些時候上任的總統雅伊爾·博索納羅一直在雨林中推廣農業和資源開採。2018年，巴西最高法院維持了軟化亞馬遜保護法的修改，環保人士表示，此舉將助長非法森林砍伐。上個月，與前一年相比，雨林火災急劇增加，引發了國際社會的強烈抗議。在壓力下，博索納羅派遣軍隊撲滅大火，並暫時禁止了刀耕火種的做法。然而，在禁令生效後48小時內，巴西國家空間研究所記錄到亞馬遜地區爆發了約2000起新的火災。根據NASA專家的說法，今年迄今為止檢測到的許多火災的發生時間和地點與土地清理相符。
研究人員表示，他們的研究結果可能有助於說服農民，清理森林可能不符合他們自身的最佳經濟利益，因為農業特別容易受到溫度變化的影響——去年，一系列熱浪損害了世界各地的作物。科恩說，巴西農民在環境政治中具有影響力，並在國家政府中擁有強大的遊說團體。向他們展示附近的森林砍伐會顯著提高他們田地的地表溫度——可能因此殺死作物——可能會促使他們考慮保護措施。“保護環境可以為土地所有者帶來私人回報，”他說。“瞭解農業的未來以及它與保護的關係對於幫助農民就生產和保護之間的適當平衡做出明智的決定至關重要。”
這個故事是“共同關注氣候”全球合作專案的一部分，該專案由250多家新聞機構組成，旨在加強對氣候故事的報道。