忘掉驅蟲劑吧——明尼蘇達州的一些鹿依靠一群蝙蝠來吃掉通常困擾它們的成群叮咬蠅。研究人員在雪松溪生態系統科學保護區的相機陷阱錄影和實地觀察中，發現了白尾鹿和一種身份不明的蝙蝠物種之間以前未知的共生關係。
“這些蝙蝠似乎被鹿周圍的所有蒼蠅所吸引，”研究負責人梅雷迪思·帕爾默說，她當時是明尼蘇達大學的博士後研究員。她說，食草哺乳動物和鳥類之間的共生關係更為人所知，但“哺乳動物之間像這樣互動非常非常罕見。”
牛虻和鹿蠅的叮咬會帶來疼痛，可能化膿並傳播疾病，蝙蝠在夏季為鹿帶來了急需的緩解。與此同時，鹿充當誘餌，為蝙蝠提供自助式的蒼蠅盛宴。“這減少了”蝙蝠尋找食物的搜尋時間，帕爾默說。“它們不需要飛遍整個森林尋找蒼蠅。”該研究於三月份發表在《動物行為學》雜誌上。
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馬尼托巴省溫尼伯大學的生物學教授克雷格·威利斯沒有參與帕爾默的研究，他說，這些發現暗示了蝙蝠可能為人類提供的害蟲防治服務。“如果蝙蝠正在減少鹿的叮咬昆蟲，也許它們也可以為我們做同樣的事情，”他說。
帕爾默指出，生態研究通常側重於捕食者與獵物之間的相互作用，而不是動物之間互相幫助的積極方式。她說，當談到互惠互利的共生關係時，“那裡存在巨大的空白。”