本月出版的《生物保護》雜誌報道，科學家稱，在北美，大量鹿群正在排擠森林鳥類。這項研究首次評估了鹿群啃食對未受人類活動（如林業或狩獵）影響地區鳥類築巢質量和食物資源的影響。它還為預測這些動物未來可能對鳥類生態系統產生的影響提供了通用規則。
森林鳥類的減少主要歸咎於疾病、棲息地喪失以及捕食鳥巢的動物數量增加等因素。但是，法國蒙彼利埃功能進化和生物學中心的生物學家西爾萬·阿隆伯特及其同事認為，很少有研究考慮到鹿群數量過剩的問題，而鹿群數量正在達到歷史峰值。例如，白尾鹿的數量在其北美分佈範圍的 73% 中都已超過生態承載力，而其他鹿種在多達 41% 的分佈範圍中也存在類似問題。這些動物可以破壞森林的林下植被，而一些鳥類會利用林下植被築巢，這裡也是昆蟲、蠕蟲和其他無脊椎動物的家園，這些生物是鳥類的食物來源。
阿隆伯特的團隊研究了鹿和森林鳥類在海達瓜伊群島（不列顛哥倫比亞海岸附近的約 350 個島嶼鏈）六個島嶼上的關係。在這裡，西特卡黑尾鹿繁衍生息，它們是在 19 世紀後期被殖民者引入的。為了獲得可靠的比較，研究人員研究了具有不同鹿群歷史的島嶼：兩個島嶼完全沒有鹿，兩個島嶼有鹿群約 20 年，還有兩個島嶼有鹿群超過 50 年。他們還調查了通常依賴森林林下植被的鳥類，如鶯、鷦鷯、麻雀、啄木鳥和蜂鳥，並對它們對植被的依賴程度進行了排名。最後，科學家們還考慮了一項針對 31 個島嶼的現有研究，該研究詳細描述了鹿對植被的影響。
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研究小組發現，鳥類物種對森林林下植被的築巢和食物依賴程度越高，就越容易受到大量鹿群的不利影響。例如，在鹿啃食超過 50 年的島嶼上，鳥類數量比沒有鹿的島嶼低 55% 到 70%。對於那些對林下植物依賴性最高的物種來說，數量上的差異是巨大的。例如，狐狸麻雀和棕煌蜂鳥在沒有鹿的島嶼上很常見，但在有長期啃食歷史的島嶼上卻消失了。
這項研究對於瞭解這些地區的鳥類種群和管理鹿的數量具有重要意義。“這些趨勢，結合這項研究和之前研究的結果，強調了鹿群數量作為解釋森林鳴禽種群負增長趨勢的一個潛在因素的作用，而這一作用可能仍然被低估了，”作者寫道。透過監測林下植被和密切關注鳥類種群，生物學家將有更好的方法來調節鹿的數量。