鯊魚肝油的市場需求激增，其用途廣泛，從膳食補充劑到化妝品都有，這對深海鯊魚物種構成了重大威脅。這些物種生活在水面以下至少200米的漆黑水域中，並利用諸如生物發光等適應性特徵來幫助它們茁壯成長。
鯊魚肝油被用作角鯊烯的來源，角鯊烯由於具有潤膚和抗氧化特性，被用於護膚品等美容產品中。它也存在於膳食補充劑以及疫苗中，在疫苗中可以幫助刺激人體的免疫反應。
根據週四發表在《科學》雜誌上的一項新研究，對肝油（以及肉類）日益增長的需求已經推動鯊魚捕撈達到每七種已知的鯊魚和鰩魚物種中就有一種面臨滅絕威脅的程度。當涉及到經常出沒於深海的物種時，這是一個特別令人擔憂的問題，因為“大約一半的鯊魚被認為是深海物種，而且隨著我們對深海的探索，我們一直在發現新的深海鯊魚物種，”該研究的主要作者，紐西蘭國家水與大氣研究所的漁業科學家布里特·菲努奇說。同樣令人擔憂的是，這些物種“非常容易受到過度捕撈的影響，因為它們生長緩慢、成熟較晚且繁殖力低下，甚至比淺水物種更甚。有些物種需要數十年才能成熟，然後每隔幾年才生育一到兩隻幼崽。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
深海鯊魚，曾經被認為難以接近，因此對漁業不感興趣，但現在正成為更大的目標，因為它們含有更高水平的肝油，而且更容易捕撈的物種正在變得稀少。“隨著沿海漁業的枯竭，捕撈活動已經進一步向近海和更深的水域轉移，”菲努奇說。新的分析發現，漁業已經瞄準了60種已知的受威脅的深海鯊魚和鰩魚物種中的三分之一，而一半的肝油被交易的物種正面臨滅絕的威脅。這些數字可能被低估了，因為許多國家沒有記錄和報告其在物種層面的深海鯊魚和鰩魚的捕獲量。
“很高興看到保護焦點集中在深海物種上，”非營利保護組織“鯊魚倡導國際”主席索尼婭·福德漢姆說，她沒有參與這項新研究。“自從科學家們就歐洲附近深海角鯊和吞噬鯊的嚴重枯竭發出警報以來，至少已經過去了15年，而一些深海鰩魚的糟糕狀況首次受到國際關注的時間甚至更長。”
在印度南安達曼島布林馬納拉捕獲的吞噬鯊（Centrophorus spp.）。
圖片來源：弗朗西斯·埃貝納
要將這些迷人且鮮為人知的動物從滅絕中拯救出來，就需要基於科學證據的強有力的保護政策。“我們需要確定對深海鯊魚重要的區域，例如產卵或交配地，或者我們知道它們聚集的區域，並保護它們，為深海鯊魚提供免受人類活動影響的避難所，”菲努奇說。“我們需要增加國家和國際對深海鯊魚的監管。我們需要貿易法規，以確保任何深海鯊魚產品都來自合法、可持續和可追溯的來源，這些來源不會影響一個物種的長期生存。”
迄今為止，根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）（一項保護瀕危物種的條約）規定的大多數保護措施都側重於沿海和遠洋鯊魚物種，例如大白鯊、遠洋白鰭鯊和錘頭鯊，因為它們更為人所知。“但自那以後，CITES取得了長足的進步，並且最終應該願意並有能力對這一群體實施貿易法規，”福德漢姆在提到深海物種時說。
菲努奇對刺鯊（Oxynotus bruniensis）情有獨鍾，這是一種出現在本週《科學》雜誌封面上的鯊魚。“我喜歡它們卡通式的傻氣外表和欺騙性的兇殘食慾，它們會吞食它們鯊魚親戚的卵（和胚胎），”她說。“我半開玩笑地把它們稱為深海熊貓，因為它們的外表、敏感的生物學特性和挑剔的飲食。”
科學家和環保人士希望這份重要且令人不安的新報告將有助於發出警報，以保護“深海熊貓”和其他物種。“在鯊魚保護方面已經取得了巨大的成就，”菲努奇說，“但是深海鯊魚被排除在保護對話之外。”