科學家在日本附近探索一個海溝時，驚訝地發現一條魚生活在海洋最深處之一，在海面以下 8,336 米（約五英里）處。這種蝌蚪狀、半透明的獅子魚可能生活在可能的最大深度。
“它們真的不能再往更深處去了，”西澳大利亞大學的海洋科學家艾倫·傑米森說，他是領導這項發現的團隊負責人。之前的記錄保持者，一條在馬裡亞納海溝（世界最深處）被發現的獅子魚，於 2017 年在海面以下 8,178 米處被拍攝到。
魚類之所以能在極端深度承受高壓，是因為細胞記憶體在稱為滲透調節劑的化合物。滲透調節劑的濃度在更深處會增加，以確保魚細胞能夠承受如此巨大的壓力，但這些化合物在大約 8,400 米處達到最大濃度。因此，這是魚類生理學的理論極限。“如果有人真的發現比這更深的魚，也不會多多少，”傑米森說。
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路易斯安那州立大學自然科學博物館的魚類館長、魚類學家普羅桑塔·查克拉巴蒂對這種魚能夠在 800 倍於海面水壓的環境下生存感到印象深刻。“在那個深度，從呼吸的氣體交換到幾乎所有生理功能都似乎是不可能的，”他說。“我幾乎遊不到游泳池底，耳朵就會感到不適。”
傑米森的團隊於 2022 年 8 月在日本主島附近的伊豆-小笠原海溝底部發現了獅子魚。傑米森說，日本海溝的最深處達到約 1.7 攝氏度（35 華氏度），這比鄰近的馬裡亞納海溝略暖。這種差異是關鍵：滲透調節劑在低溫下效果較差，而這些獅子魚生活在可能性的邊緣。“差異只有幾分之一度，所以我們不會在意，”傑米森說。“但這對海洋動物來說意義重大。”
為了給這條魚拍照，DSSV“壓力降”號上的研究人員放下一個配備攝像頭、燈光和電池的自主水下“著陸器”，以及一個將該裝置降到海底的重物。著陸器攜帶死魚作為誘餌，以引誘深海甲殼類動物，而獅子魚來吃甲殼類動物——包括在 8,336 米處打破紀錄的幼年獅子魚。儘管該團隊無法確定其確切種類，但在附近的誘餌陷阱中捕獲了另外兩條來自貝氏擬獅子魚 (Pseudoliparis belyaevi) 的魚，深度為 8,022 米。
傑米森說，400 多種已知的獅子魚物種中的每一種都適應其生活環境，從淺水到極深處。“每個海溝都有自己的獅子魚，”他說。“一旦它們進化到適應海溝，它們就無法減壓以從一個海溝到達另一個海溝。”