科學家昨天報告稱，格陵蘭冰蓋下方的基岩中存在著深邃的峽谷狀山谷，這可能會促進大量冰流入海洋，這再次發出了海平面上升的警告。
美國國家航空航天局和加州大學爾灣分校的科學家對格陵蘭島地形的分析表明，本世紀及以後，格陵蘭島對海平面上升的貢獻估計可能需要向上修正。此前，今年早些時候的研究表明，格陵蘭島和南極洲的部分地區可能比之前認為的更容易受到海洋溫度升高的影響。
加州大學爾灣分校副專案科學家、研究報告的主要作者馬修·莫利根表示：“可以肯定的是，這將對未來海平面上升的建模產生強烈影響。我們只是還不知道影響有多大。”該研究發表在《自然-地球科學》雜誌上。
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許多較早的格陵蘭島模型假設其巨大的冰蓋位於相對平坦的基岩上，即使科學家們並不知道冰的完整厚度。還有一種假設，即冰蓋邊緣的許多融化冰川最終將退回到這片平坦基岩上的更高處，切斷與溫暖海水的接觸，並減緩冰蓋的消融速度。
這些山谷的發現——在某些情況下，這些山谷向格陵蘭島內陸延伸超過 100 公里（62.1 英里）——表明，格陵蘭島一些最脆弱的出口冰川將不斷退縮，並沿著深邃的峽谷不斷退縮。莫利根說，大約 100 個山谷位於海平面以下很深處，並且與格陵蘭島邊緣已經開始消融冰的冰川相連，例如雅各布港冰川。
這意味著，隨著這些冰川的退縮，它們的前端將繼續與融化冰的溫暖海水接觸，而不會很快到達更高處。“只要冰川的垂直面與海洋保持接觸，它們就是脆弱的，”莫利根說。
模型需要重新校準
“我們曾經認為，一些冰川需要幾十年才能到達更高處，而現在對於最長的槽溝來說，可能需要一千年，”他補充道。他說，之前的測繪通常沒有捕捉到山谷的深度，即使人們知道它們的存在。
例如，論文指出，雅各布港冰川下方的床層“比之前的重建深數百米”。許多已發現的山谷也比之前的測量結果更深入冰蓋內部。
該論文報告稱，107 個海洋末端冰川的下方是峽灣，平均向內陸延伸 67 公里（41.6 英里），低於海平面，這一數字比之前的一項評估高出 300%。報告稱，如果這些冰川以過去十年相似的速度退縮，那麼到本世紀末，其中 30 個冰川將因這種行進距離而與溫暖的海水脫離接觸。
俄亥俄州立大學冰川學家伊恩·豪厄特表示：“冰蓋邊緣的床層……可能是地球表面探索最少的部分之一。”他沒有參與這項研究。他稱這篇論文是“一項重大突破”，它總結了多年的細緻工作，將為科學家提供更多資料來評估格陵蘭島的變化。
他說：“這將促使人們大量重新執行模型”，以預測未來的海平面上升。
利茲大學地球觀測和格陵蘭島專家安德魯·謝潑德教授表示，新資料“可靠，將受到更廣泛科學界的信任”。與豪厄特一樣，他說這些發現可能對格陵蘭冰蓋如何演變的預測產生重大影響。
他說：“這可能會導致對預測的冰損失進行向上修正。”
豪厄特說，冰的厚度非常難以測量。他指出，在許多地方，冰層很深且潮溼，表面裂縫縱橫且粗糙，使得使用雷達進行全面評估變得困難。確定“基本事項”，例如底層岩石和冰之間的介面在哪裡，已經花費了幾十年的時間。
有多高？一場持續的辯論
自 20 世紀 70 年代以來，人們一直在透過雷達探測冰和底層地基之間的介面來測量格陵蘭島的冰厚度。莫利根說，這些測量的問題在於它們是分散的，而且資料僅限於飛越冰蓋的區域。
之前已經有一些關於冰層下深度的探測，但他表示，人們對這是一個有限的凹陷還是更廣泛的峽谷的一部分知之甚少。研究人員使用了其他冰蓋動力學的一系列資料，例如降雪和冰的表面速度，以建立格陵蘭島地形的更詳細概述。
格陵蘭島對海平面上升的最終貢獻是科學家們持續辯論的主題。政府間氣候變化專門委員會去年的一份報告發現，在 1993 年至 2010 年期間，格陵蘭冰蓋對全球海平面上升的貢獻不到 10%。海洋的熱膨脹和冰川貢獻最大。
豪厄特說，六七年前，一些初步預測表明，到 2100 年海平面可能會升得很高。他說，隨後多位科學家的論文將最初的數字大幅拉回，並報告了接近 3 英尺的數字。他說，現在隨著關於冰蓋的新資料出現，趨勢可能正在朝著另一個方向發展，儘管還需要進行更多研究。
上週，科學家報告稱，西南極洲的冰川可能正走在不可逆轉的衰退道路上，儘管它們的崩塌可能需要幾個世紀（氣候導報，5 月 13 日）。3 月份，另一篇論文報告稱，長期以來被認為相對穩定的格陵蘭島東北部正在大量消融冰（氣候導報，3 月 17 日）。
不過，謝潑德表示，對於格陵蘭冰蓋某些地區的額外融化量實際上會有多少流失到海洋中，仍然存在很多不確定性。
他指出，在內陸地區，格陵蘭島的表面由低密度粒雪組成，這是介於雪和固體冰之間的物質。在這些地方，融水可以滲入粒雪並再次凍結。
他說：“測量或模擬有多少額外的融水重新凍結而不是流入海洋並不容易。”
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