一項針對地球深處有史以來記錄到的最強烈地震的調查表明，深層地震可能比地表附近的類似地震更有效地釋放積蓄的能量，研究人員在一項新的研究中說。
科學家們調查了5月24日發生在俄羅斯堪察加半島和日本之間的鄂霍次克海下的8.3級地震。鄂霍次克海位於一個俯衝帶之上，即地球構造板塊滑到另一個板塊之下的地方。在這裡，太平洋板塊俯衝到北美板塊之下。
這次地震發生在海床下約380英里（610公里）處，遠低於地殼。此前被列為最強烈的深層地震是1994年發生的8.2級地震，發生在地下約390英里（631公里）處。
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在調查了鄂霍次克海地震期間觀測到的地震波後，研究人員發現，最初的地震引發了另外四次強烈的震動，一次為7.8級，一次為8.0級，兩次為7.9級。科學家們計算出，最初地震的壓力前沿以大約9000英里/小時（14400公里/小時）的速度向外傳播，這引發了最初地震以南的一條線上三個震動。這三個震動中的一個向北釋放了一個壓力前沿，引發了第四次震動。
總而言之，整個地震序列僅在30秒內發生，大部分能量由四次大震釋放。相比之下，發生在近地表的類似地震群可能需要數小時或數天才能結束，並且很可能包括大量的小余震。研究人員說，這表明深層地震可能比淺層地震更有效地釋放應力。
研究人員補充說，這次深層地震可能很擅長快速釋放能量，因為它發生在非常古老的岩石中。該地區俯衝的西北太平洋地殼是地球上俯衝最古老、最冷的海洋地殼之一。它的年齡意味著它很脆，富含應力集中，這擴大了破裂帶，並且可以很容易地被觸發，大大縮短了餘震之間的延遲。
該研究的主要作者、加州理工學院的地震學家盛吉魏（Shengji Wei）表示，一些理論研究表明，在發生地震的深度所發現的壓力和溫度下，破裂只能發生在約6英里（10公里）厚的區域內。
然而，這些新發現表明，破裂發生在至少24英里（40公里）厚的區域中。這表明，即使俯衝開始於大約1億年前，俯衝的岩石仍然保持相對寒冷和脆性，因此充滿了應力集中。
魏告訴LiveScience的OurAmazingPlanet，“這一發現挑戰了先前解釋深層地震的理論，併為俯衝板的熱力和動力演化帶來了新的思考。”
魏和他的同事唐·赫爾伯格（Don Helmberger）、詹忠文（Zhongwen Zhan）和羅伯特·格雷夫斯（Robert Graves）在10月16日的《地球物理研究快報》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
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