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當藝術家艾德·萊因哈特的畫作於 2000 年運抵紐約市的所羅門·R·古根海姆博物館時，它已損壞到無法修復的程度。 原有顏料的裂縫，加上拙劣的修復嘗試，共同作用將這件曾經充滿活力的 20 世紀 60 年代極簡主義藝術的代表作變成了一塊黑色平板，失去了萊因哈特最初的單色視覺效果。
但其糟糕的狀態也使得這件作品，萊因哈特在 1960 年至 1966 年間創作的“黑色方塊”系列的一部分，成為了古根海姆博物館及其曼哈頓鄰居——現代藝術博物館 (MoMA) 的藝術品修復師們的完美樣本，他們渴望測試最新的修復技術。 這幅畫作無法被挽救，但研究人員透過嘗試最新的修復被忽視、損壞和年代久遠的藝術品的技術，獲得了寶貴的資訊。他們的六年研究成果現已在古根海姆博物館展出，作為從週五開始至 9 月 14 日舉行的展覽的一部分。
該展覽展出了文物保護師、科學家、策展人和藝術家為修復萊因哈特五英尺見方（1.5 米見方）的單色畫作而工作的照片和影片。 紐約市的安盛藝術保險公司在確定這幅畫作無法修復後，捐贈了該畫作用於研究。
在其最初的輝煌時期，萊因哈特的作品乍一看似乎只是一塊黑色石板； 然而，仔細觀察後發現，它實際上是一個九宮格，每個方格都由細微的黑色變化組成，帶有藍色、綠色或紅色顏料的斑點。 在古根海姆博物館首席文物保護師卡羅爾·斯特林加里的領導下，一個專家團隊檢查了這幅畫作的 20 層顏料、清漆和密封劑。 他們的目標是研究而不是修復它，為了實現這一目標，斯特林加里和她的同事們能夠從作品的所有區域（而不僅僅是邊緣）採集樣本。
其中一項更重要的實驗涉及雷射聯合使用，以清潔畫作的部分割槽域，以及雷射誘導擊穿光譜法 (LIBS) 來分析去除材料的化學成分。“這絕對是首次嘗試使用雷射清潔任何型別的單色繪畫，”斯特林加里說。 “您可以使用雷射燒掉亞微米層。” LIBS 分析讓文物保護師知道他們何時穿透了新的圖層——每個圖層都包含不同型別的化學物質——一直到他們到達畫作的原始表面。
雖然 LIBS 未被用於修復這件特定的藝術品，但斯特林加里表示，它有可能在未來被用作修復過程的一部分。 文物保護師成功地清潔了畫作中的兩個正方形，每個正方形長 20 英寸（50.8 釐米）。 雷射清潔和 LIBS 分析系統目前正在進行微調，並且可能僅在傳統方法——溶劑、熱處理、酶去除等——無法在不損壞作品的情況下儲存或修復作品時使用。 斯特林加里說，雖然這項技術可以透過足夠的資金更接近主流藝術品修復工作，但它仍然“極其昂貴”，並且可能還需要十年才能被持續使用。
安盛發言人羅莎琳德·約瑟夫表示，保險公司向古根海姆博物館和現代藝術博物館捐贈了數十萬美元，以幫助他們進行研究。 畢竟，受益的不僅僅是藝術愛好者。 如果新的修復工作取得成功，它還可以為保險公司節省大量損壞藝術品的索賠費用。