新近釋出的大量歷史資料揭示了一個名為“載人軌道實驗室 (MOL)”的秘密冷戰專案的有趣細節。
美國空軍的 MOL 專案從 1963 年 12 月持續到 1969 年 6 月被取消。據一些估計，該專案在此期間花費了 15.6 億美元。
雖然該專案從未真正發射過載人空間站，但這近六年時間卻相當多事，包括選出了 17 名 MOL 宇航員，改造了 NASA 的雙座雙子座飛船，開發了泰坦-3C 運載火箭，以及在加利福尼亞州范登堡空軍基地建造了一個 MOL 發射場。[照片：解密的美國間諜衛星照片和設計]
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在 MOL 專案的早期，其設計者不太確定 MOL 的全部意義。“MOL 是一個實驗室嗎？”一份新解密的檔案寫道，該檔案由美國國家偵察辦公室 (NRO) 釋出。“還是一個可操作的偵察航天器？（或者是一架轟炸機？）”
即使在今天，MOL 計劃的某些方面仍然是秘密。
超強大的眼睛間諜
MOL 機組人員的預期職責包括代號為“多利安專案”的偵察活動。“多利安”是一個超強大的攝像系統，可以獲取蘇聯和其他地點的照片，其解析度優於當時最好的無人系統，即 NRO 的第一代賭徒號航天器。
但歷史檔案表明，MOL 的議程上還有許多其他工作，包括使用側視雷達、評估電子情報收集裝置以及在太空中組裝和維護大型結構。
還討論了使用攜帶 MOL 的“否定導彈”，這些導彈將使用非核彈頭，檢查衛星，以及使用火箭推進網裝置封裝和回收敵方航天器。
對於執行太空行走的 MOL 乘員，遙控機動裝置被認為是接近和環繞目標的鑰匙，同時宇航員保持在安全距離，“以防止受到主動防禦或誘殺目標的傷害”。
值得注意的是，人們對 MOL 乘員在軌道上停留 30 天或更長時間的生物和心理反應進行了大量思考。[太空中的人體：6 個怪異的事實]
重新發現和恢復事實
NRO 釋出 MOL 資訊的時間是為了 10 月 22 日在位於俄亥俄州代頓附近的賴特-帕特森空軍基地的美國國家空軍博物館舉行的活動。
準 MOL 機組人員和其他專案官員參加了這次活動，該活動名為“多利安檔案揭秘：載人軌道實驗室機組人員在太空中的秘密任務”。
弗吉尼亞州尚蒂伊國家偵察研究中心的歷史文獻和研究主管詹姆斯·奧岑說：“時間常常會讓事實扭曲或被遺忘。但歷史提供了重新發現和恢復事實的機會。”
奧岑說，MOL 誕生於冷戰環境，在這種環境中，很難了解美國的對手在做什麼。
NRO 資訊審查和釋出小組組長帕特里夏·卡梅雷西說，解密超過 20,000 頁的 MOL 檔案並非易事。
卡梅雷西說：“我們花了一年多的時間讓所有利益相關者參與進來……讓他們同意[解密]更多材料，然後進行實際的逐行審查。”
鐵幕背後
參加 10 月 22 日活動的前 MOL 宇航員包括詹姆斯·亞伯拉罕森、卡羅爾·博布科、阿爾伯特·克魯斯、鮑勃·克里彭和理查德·特魯利。曾擔任美國空軍 MOL 工作技術主管的邁克爾·亞里莫維奇也參加了。
亞里莫維奇說：“我們正在做一些令人興奮且重要的事情。我們還將為國家安全做一些非常重要的事情。我們將去看看鐵幕背後……在執行令人興奮的載人航天活動的同時保衛國家。”
在 MOL 終止後，特魯利、克里彭和博布科成為 NASA 宇航員，特魯利最終晉升為 NASA 局長。亞伯拉罕森在 20 世紀 80 年代初領導了 NASA 的太空梭計劃，後來領導了羅納德·里根總統的戰略防禦計劃，被稱為“星球大戰”計劃。
回憶之路
對於 MOL 宇航員來說，賴特-帕特森博物館的活動是一次回憶之旅。
克里彭說：“它在 1969 年 6 月 10 日被取消了，這個日子將長久地留在我的記憶中，這是我一生中的低谷之一。”
特魯利說，MOL“不是我們正在從事的一件微不足道的事情”。他認為該專案在“黑色星期二”之前已經解決了一些複雜的問題，當時延誤、成本超支和其他因素導致該專案結束。
特魯利說，MOL 本來會在極地軌道上繞地球飛行，它開創了人類與自動化膠片相機系統進行復雜互動的先河。“它本可以比純粹作為自動化系統做得好得多，”他說。
環內人
在也被分配了為利用 MOL 相機系統構建訓練模擬器工作的亞伯拉罕森看來，將人納入環路是一個額外的好處。
亞伯拉罕森說，MOL 膠片相機將非常精確，它可以拍攝蘇聯的機場，或者捕捉飛機飛行測試和特種彈藥測試的影像。
但亞伯拉罕森說，透過相機的視野將類似於“向下看吸管”，這使得人類判斷很重要。他補充說，宇航員“應該運用判斷和培訓……並說，‘看這裡，而不是那裡；不要在這裡浪費機會’”。
重要的遺產
最後，MOL 的死亡給亞伯拉罕森上了一課，他將這一課應用於其他專案。“如果你能把一個空罐子放到那裡……那就去做。因為那樣，你就可以在此基礎上繼續發展，”他說。
亞伯拉罕森說，對國會的戰略“而不是技術挑戰”是最大的風險。
據偵察歷史學家奧岑說，“人們常常有一種錯誤的假設，即取消的專案沒有重要的遺產。載人軌道實驗室專案不應如此。”
奧岑總結說，MOL 專案應該因其“在民用和國家偵察航天曆史中的豐富遺產”而受到認可。
要開始您自己對已釋出的 20,681 頁 MOL 檔案、圖片和其他資源的挖掘，請訪問http://www.nro.gov/foia/declass/MOL.html。
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