在進行復雜的決策時，合法的因素有時會掩蓋受偏見影響的選擇——因此偏見很難被察覺。最近的研究理清了一些複雜的場景，揭示了人們為了滿足其潛意識偏見願意做出相當大的犧牲。心理學家要求志願者想象他們和一位夥伴將一起參加一個智力競賽。參與者查看了兩名潛在夥伴的簡介，其中描述了每個人的教育程度、智商和之前的智力競賽經驗。每份簡介都附有一張照片，照片上的人要麼是瘦的，要麼是超重的。受試者表明他們更喜歡哪一位潛在夥伴，然後對另外 23 對這樣的配對進行了判斷，每對配對都有新的屬性組合。
為了梳理出哪些變數影響了人們的選擇，研究人員發現，為了擁有一個身材苗條的智力競賽夥伴，參與者願意犧牲 12 點智商。在一個類似的實驗中，該小組發現，在比較連續幾對工作機會時，研究物件願意接受 22% 的薪資降幅，以擁有一位男性老闆。
“我們可能甚至沒有意識到的偏見是有代價的，”主要作者、芝加哥大學的尤金·卡魯索說。“如果你為了擁有一位男性老闆而接受較低的薪水，或者你選擇一位智商較低但身材苗條的夥伴，那麼你歧視的物件是你自己。”
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注意：本文最初印刷時的標題為“偏見無益”。