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對於許多咖啡愛好者來說，他們珍貴的飲料帶有一種不需要的成分：咖啡因。因此，人們開發了去除這種化合物的工藝，儘管目前的方法既昂貴，有時又會影響風味。但科學家們可能已經找到了一種直接從植物中獲得脫咖啡因咖啡的方法。研究人員今天在《自然》雜誌上報告說，他們基因改造的咖啡植物的咖啡因含量比普通植物低70%。
咖啡植物中咖啡因的產生涉及三種酶。日本奈良先端科學技術大學院大學的研究人員在小城信次郎的帶領下，對卡內弗拉咖啡（Coffea canephora）的幼苗進行了基因改造，使其控制其中一種酶——可可鹼合成酶或CaMXMT1——的基因表達受到抑制。與普通植物相比，一年生轉基因植物的葉片咖啡因含量降低了50%至70%。報告稱，“此處描述的轉基因植物應該能產出咖啡豆，除了成熟時咖啡因含量較低外，基本上與普通咖啡豆相同。”
科學家們指出，他們的技術可以避開工業脫咖啡因的一些問題，在工業脫咖啡因中，溶劑會將咖啡因從咖啡豆中沖洗掉。他們的下一步是將他們的技術應用於阿拉比卡咖啡（C. arabica）植物，這種植物生產的高品質阿拉比卡咖啡佔世界市場的70%。當然，java 愛好者是否會接受“轉基因咖啡”還有待觀察。