美國的農民、滅蟲人員、房主和其他人每年使用大約十億磅的殺蟲劑來消除雜草、昆蟲和其他有害生物。但這些化學物質中的許多最終進入了國家水道。事實上，一項為期10年的調查顯示，即使在偏遠地區——遠離路面徑流或農業副產品——65%的河流也含有一種或多種殺蟲劑的痕跡。
美國地質調查局（USGS）的水文學家羅伯特·吉利奧姆和他的團隊在1992年至2001年間，在全國51個地區對75種殺蟲劑進行了水質測試，包括來自186條河流和5000多口井的水樣，以及來自1000多條水道的沉積物。總體而言，殺蟲劑在所謂的地下水中不太常見，例如井水，儘管33%的深井（從蓄水層取水）含有一種或多種化學物質。
在接受調查的農業河流中，只有10%的河流中任何這些化學物質的濃度超過了人類健康標準，這些河流大多位於所謂的美國中西部玉米帶，那裡經常使用莠去津等除草劑。但魚類和其他水生生物在57%的農業地區河流和83%的城市河流中面臨潛在的有害濃度。根據美國地質調查局的資料，即使在滴滴涕及其衍生物被停用20年後，這些魚類仍然攜帶其有毒遺留物。大約70%的城市河床也發現了這種有機氯殺蟲劑。
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殺蟲劑的濃度因地區而異。莠去津在中西部占主導地位，而滴滴涕的最高濃度則出現在東南部和太平洋西北地區，過去這些地區曾在當地作物上使用滴滴涕。美國地質調查局的調查還顯示，殺蟲劑很少是水中唯一的化學物質：超過90%的受汙染河流至少含有兩種可檢測到的化學物質，20%的河流攜帶10種或更多。
吉利奧姆解釋說：“殺蟲劑混合物，特別是河流中殺蟲劑混合物的普遍存在意味著，水中、沉積物和魚類中殺蟲劑的總混合毒性可能大於任何單一存在的殺蟲劑化合物的毒性。”“對混合物影響的研究仍處於早期階段，研究人員可能需要數年時間才能在理解實際潛在影響方面取得重大進展。然而，我們的結果表明，對混合物的研究應成為高度優先事項。”