12月21日星期五美國東部標準時間上午 6:12，太陽將到達其看起來照射到赤道以南最遠的點，即在摩羯座熱帶線上方，從而標誌著冬至的時刻——冬季的開始。
自6月20日以來，正午太陽的高度一直在降低，因為其直射光線已逐漸向南移動。
與六個月前相比，現在正午時分太陽在地平線上的高度降低了47度。 你握緊的拳頭在手臂長度處大約測量為 10 度，因此與 6 月 21 日相比，現在中午的太陽在南方天空中的位置低了將近“五個拳頭”。
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古代的觀天者不理解太陽的執行軌跡； 他們認為這種天體機制可能會在某一天崩潰，太陽將繼續向南執行，永不返回。 因此，太陽的降低引起了恐懼和驚奇。
正如“停戰協定”被定義為停止武器行動一樣，“冬至”是太陽在地球緯度上的視運動的停留。 在夏至時，太陽停止其向北運動並開始向南移動。
在冬至時，它轉向北方。 從技術上講，在冬至時刻過後一分鐘，太陽已經轉向並開始向北移動。 它將在春分時穿過赤道，於 3 月 20 日美國東部夏令時上午 7:02 進入北半球。 [觀星者冬季十大觀星目標]
當古代人看到太陽停止並在正午時分緩慢爬升到更高的位置時，人們歡欣鼓舞； 這預示著春天將會歸來。 大多數文化都有冬至慶祝活動，有些文化將其改編用於其他活動。 在波斯，冬至標誌著太陽神密特拉的生日。
在古代，12 月 25 日是奢華的羅馬農神節的日期，這是一種狂歡式的感恩節。 農神節在冬至前後慶祝。 公元 275 年，羅馬皇帝奧勒良紀念了一個與冬至 coinciding 的節日：Die Natalis Invicti Solis（“不敗太陽的生日”）。
在與這個特殊季節相關的數千年來的眾多不同習俗中，交換禮物幾乎是普遍的。 大自然母親本身為北溫帶緯度地區的觀星者提供了兩份禮物：漫長的夜晚和比平時更透明的天空。
冬夜晴朗的原因之一是冷空氣無法像暖空氣那樣容納那麼多水分。 因此，在許多夏季夜晚，溫暖潮溼的大氣層導致天空顯得更加朦朧。 白天它是乳白色、褪色的藍色，而在冬天則變成更豐富、更深、更暗的藍色。 對於我們這些在北方氣候地區的人來說，這隻會為包含美麗冬季星座的天空增添更多光彩。
事實上，現在點綴我們夜空的璀璨星星和星座，例如天狼星、獵戶座、五車二、金牛座以及其他許多星座，再加上今年冬季木星的額外驚喜，這一切都像是大自然的節日裝飾品，以紀念冬至並照亮漫長寒冷的冬夜。
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