如果在登革熱或另一種名為基孔肯雅熱的蚊媒疾病之間做出選擇，請始終選擇登革熱。兩者都沒有可用的疫苗或治療方法，但基孔肯雅熱（發音為 chik-un-GUHN-ya）要嚴重得多——它字面意思是“使人彎曲”，因為患者常常因使人衰弱的關節疼痛而彎腰駝背。
如果您是加勒比海聖馬丁島的居民（或者幸運地在那裡度假），您現在面臨兩種疾病的風險。該島嶼面積與曼哈頓島相當，位於波多黎各以東約300公里處，是西半球首例確診的基孔肯雅熱爆發地。
截至上週末，該島嶼已有26例實驗室確診病例，另有100多例疑似病例。基孔肯雅熱已在島嶼的法國和荷蘭部分地區被發現。它也已蔓延到附近的馬提尼克島，該島有兩例實驗室確診病例。美國疾病控制與預防中心（CDC）的代表表示，該病毒可能會在未來幾個月或幾年內蔓延到其他加勒比島嶼和周邊大陸地區。在這樣一個旅遊黃金地點的爆發也增加了未來在美國爆發的風險。
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疾病專家不確定病毒是如何傳播到聖馬丁島的。聖馬丁島的患者最近沒有離開該島，因此推測病毒是在當地獲得的。最主要的理論是，一名旅行者在世界另一個地區感染了該疾病，然後在聖馬丁島被當地蚊子叮咬，從而感染了其他人。另一種可能性較小的選擇是，一隻受感染的蚊子傳播到聖馬丁島，可能是作為船隻或飛機上的偷渡者。“我們知道該地區有合適的蚊子可能傳播基孔肯雅熱，因此您可能會問，‘為什麼不是現在’或‘為什麼不是一年後’，”美國疾病控制與預防中心的蟲媒病毒疾病專家Erin Staples說。“這只是各種因素的正確組合，”例如其他地區的持續傳播和不幸的叮咬。
傳播基孔肯雅熱只需要雌性蚊子吸食兩次，首先吸食受感染者的血液，然後再叮咬其他人。但是，與登革熱不同，登革熱在該地區已經很常見，並且透過相同的伊蚊屬蚊子傳播，當地人對基孔肯雅熱沒有任何免疫保護，因為它在該地區是新出現的——這意味著它可能會迅速傳播。
根據該疾病的地理蔓延情況，美國疾病控制與預防中心和泛美衛生組織預計該病毒將在過去幾年中在美洲出現。2011年，他們釋出了關於如何應對該地區基孔肯雅熱的指南。
美國疾病控制與預防中心表示，每年約有900萬美國居民前往加勒比海地區旅行，基孔肯雅熱未來可能在美國更頻繁地發生。但這並不是確定的。儘管在1995年至2009年期間，美國有109例實驗室確診病例——所有病例均為旅行者輸入的病例，其中大多數發生在最近幾年——但沒有一例在家中引發疾病爆發。美國確實有可以傳播該疾病的蚊子（並且最近出現了登革熱的上升），但該國大部分地區現在太冷，蚊子活動不多。
這種疾病在非洲和南亞已經流行了幾十年。死亡病例很少見，但其症狀包括高燒和嚴重的關節疼痛。雖然症狀通常在一週左右內消失，但它們可能會在某些人身上引起長期關節疼痛。“基孔肯雅”一詞，指的是使感染者彎腰駝背的痛苦，源自非洲東南部的馬孔德語。
通常，基孔肯雅熱的症狀在被受感染的蚊子叮咬後兩週內開始出現。一旦蚊子吸食了受感染的血液，病毒需要在昆蟲體內潛伏約10天才能透過叮咬將疾病傳播給另一個人。
由於基孔肯雅熱患者沒有疫苗或療法（止痛藥除外），公共衛生專家轉而尋求限制靠近人類居住地的蚊子數量。（這種策略充其量是不完善的——美洲的蚊子控制工作一直不是很成功，因為登革熱繼續肆虐許多地區。）蚊帳是幫助預防瘧疾的常用工具，但對於攜帶基孔肯雅熱的蚊子來說效果較差，因為這些昆蟲是白天積極叮咬的蚊子。不過，蚊帳並非完全無用。Staples說，幫助對抗疾病傳播的一種方法是讓受感染的患者在白天在蚊帳下休養，以避免被叮咬。美國疾病控制與預防中心還發布了旅行健康通知，建議前往聖馬丁島的旅客使用驅蟲劑並穿長袖和長褲。
更糟糕的是，一個人有可能同時感染登革熱和基孔肯雅熱。儘管有記錄表明有些人同時感染了這兩種疾病，但Staples表示，目前尚不清楚是同一次蚊子叮咬導致了兩種疾病，還是這些人分別被蚊子叮咬。好訊息是，科學家認為，一旦一個人接觸過基孔肯雅熱，叮咬就會提供針對再次感染的天然終身免疫力。