在聖路易斯星期日舉行的第二次總統辯論中，唐納德·特朗普有時非常靠近希拉里·克林頓身後，這促使一些人認為他侵犯了她的個人空間。
雖然科學家們早就知道個人空間的存在——以及侵犯個人空間會讓人感到不舒服——但直到最近，科學家們才開始瞭解當有人站得太近時，大腦中會發生什麼。
哈佛醫學院位於波士頓的精神病學副教授達芙妮·霍爾特博士說，事實證明，維持對你周圍空間中發生的事情的感知是大腦的一項非常基本的功能。[關於大腦你不知道的10件事]
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霍爾特告訴《生命科學》，當有人靠得太近時，大腦中會產生非常“自動的、本能的”反應，這種反應是人無法控制的。換句話說，你對某人進入你的個人空間的反應不是有意識的。
那麼，當有人靠你太近時，會發生什麼呢？
霍爾特說，在猴子和人類中，研究人員都確定了一個大腦區域網路，其中包括兩個對物體過於靠近做出反應的區域：額葉中的前運動皮層和頂葉皮層。
霍爾特說，簡單來說，大腦的前運動區在產生運動和運動其他動作中起作用，而頂葉皮層是大腦中處理關於你周圍世界的感官資訊的部分。實際上，這兩個區域的功能之間的差異並不是那麼清晰；相反，這兩個區域似乎都對感官資訊做出反應，並參與產生動作，霍爾特補充道。
霍爾特說，基本上，前運動皮層和頂葉皮層形成了一個識別和維持個人空間的網路。
霍爾特說，在對猴子的研究中，研究人員已經表明，當大腦網路中的細胞受到刺激時，就會發生某些手部動作，例如拍打，以及某些面部動作，例如畏縮或眯眼。
霍爾特研究了人類大腦如何對個人空間入侵做出反應。在她進行的一項研究中，該研究於2014年發表在《神經科學雜誌》上，22人觀看了面孔、汽車和球體的影像，這些影像要麼變大（靠近他們），要麼變小（遠離）他們，同時他們接受了腦部掃描。研究人員發現，當面孔——而不是汽車或球體——“靠近”受試者時，大腦的兩個區域會做出反應，但當它們遠離時則不會。
霍爾特告訴《生命科學》，事實上，維持個人空間，或生物體周圍的防禦區，似乎是一種非常基本的生存機制。研究表明，從昆蟲到猴子，各種動物都有個人空間意識。[早期人類的十大謎團]
霍爾特說，事實上，從進化角度來看，這是有道理的。密切關注一個人或動物周圍的區域對於生存至關重要——如果有什麼東西非常靠近身體，它可能要傷害你，因此動物將它們的大量“神經房地產”用於監測和保護那個空間是有道理的，霍爾特說。
“個人”空間的“個人”之處是什麼？
雖然個人空間的概念和保護它的概念似乎在大腦中根深蒂固，但在人們如何定義自己的個人空間方面仍然存在一些差異。
霍爾特說，個人空間的概念是人們隨著時間推移，從童年到青春期再到成年期逐漸形成的。霍爾特說，一旦人們進入成年期，他們往往會有一個相對固定的舒適距離。
在20世紀60年代的研究中，美國人類學家愛德華·霍爾確定了四種不同的“氣泡”來描述一個人周圍的空間，霍爾特說。第一個氣泡被認為是“親密空間”，平均從身體延伸約18英寸（46釐米）；它通常為家人和一個人最親密的朋友保留。第二個氣泡，在距身體1.5英尺到4英尺（0.46到1.2米）之間，是“個人空間”，朋友和熟人可以進入。第三個氣泡“社交空間”，平均從身體延伸4到12英尺（1.2到3.7米），是與新相識和陌生人互動的地方。除此之外是公共空間，任何人都可以進入。
但霍爾特指出，有很多因素會影響個人空間的大小和靈活性，包括文化影響，站在你身邊的人是同性還是異性，或者是否具有相同的社會地位。
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