美國黑人死亡率在下降後再次上升

八千二百萬年——一項新的研究顯示，這是 1999 年至 2020 年間，美國黑人人口因過早死亡而損失的壽命總和。

這些數字令人震驚地提醒人們，醫療保健方面存在令人擔憂的差距——但對於種族健康差異領域的專家來說，這些數字並不完全出人意料。該研究的作者表示，他們的發現應該成為政策制定者的“行動號召”。耶魯大學心臟病專家、研究合著者哈蘭·克魯姆霍爾茨說：“沒有任何生物學內在原因表明，膚色較深的人壽命就應該更短。” 但由於困擾美國社會的系統性種族主義，“在這個國家，你出生的家庭可能會帶來毀滅性的後果。”

本研究中使用的資料包括被歸類為男性和女性的人群，涵蓋兒童和成人。為了簡潔起見，以下圖表將所有這些個體統稱為“男性”和“女性”。

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脆弱的進步

克魯姆霍爾茨表示，研究人員通常將種族間的健康差異僅僅描述為“差異”——這種含糊的措辭未能有效傳達出這些差異本不應存在。相反，他和他的同事們探討的是“超額死亡”：即在考慮到每個社群的年齡分佈和規模差異之後，黑人人口的死亡人數超出白人人口的死亡人數。死亡證明資料顯示，在這項為期 22 年的研究中（該研究於上個月發表在《美國醫學會雜誌》上），黑人人口的死亡人數比白人人口多出 163 萬。

其中，心臟病是導致這些死亡的主要疾病之一。約翰·霍普金斯大學健康公平中心的流行病學家和內科醫生麗莎·庫珀（Lisa Cooper，未參與這項新研究）指出，造成這種情況的原因有很多。例如，經濟障礙常常導致黑人居住在難以獲得健康食品、運動空間或充分醫療保健的地區。此外，生活在種族主義社會還會對心理健康造成額外的負面影響。庫珀表示，這會對整體健康產生“幾乎像瀑布般傾瀉而下的連鎖效應”。

在 21 世紀初，美國黑人人口的心臟病發病率開始下降，黑人和白人之間的總體健康差距也隨之縮小。“那真是一段輝煌的時期，”北卡羅來納大學教堂山分校的人口統計學家凱瑟琳·穆蘭·哈里斯（Kathleen Mullan Harris，未參與這項研究）說道。她認為，這種下降與膽固醇和高血壓藥物（均可降低心臟病風險）開始在黑人社群更廣泛普及有關。癌症治療的進步也有助於降低死亡率。

然而，這種進步是短暫的。大約在 2011 年左右，黑人和白人超額死亡人數之間的差距趨於穩定。“我認為這實際上與肥胖有關，”哈里斯說。在 20 世紀 70 年代和 80 年代，高度加工食品在美國變得廉價且豐富。幾十年後，這種影響反映在死亡率上。導致心臟病高發的相同社會經濟劣勢也使黑人人口尤其脆弱。

隨後，在 2020 年，新冠疫情 (COVID-19) 襲擊美國，抹去了過去二十年來在縮小健康差距方面取得的所有進展。這種疾病成為黑人以及其他邊緣化人群的主要死因之一。疫情的間接影響也加劇了其他健康問題：例如，心臟病再次激增。對於黑人男性人口而言，因襲擊事件導致的死亡人數也急劇上升。最近的研究並未探討襲擊率在該人群中上升的原因，但庫珀推測，與疫情相關的壓力增加了人際暴力，而執法部門系統性地針對黑人男性則加劇了這種情況。“我認為，所有這些因素都有 contributing，”她說。

早期和晚期風險

克魯姆霍爾茨和他的同事發現，黑人相對較高的健康風險始於幼年時期。每 10 萬名新生兒中，黑人嬰兒在出生第一年內的死亡人數比白人嬰兒多出約 700 人。哈里斯表示，這項新發現與之前的研究結果一致，即出於研究人員尚未完全理解的原因，黑人嬰兒的出生體重往往低於白人嬰兒。

從 1 歲到 14 歲，黑人兒童的死亡機率僅略高於白人兒童。但當黑人青少年進入十幾歲中期時，超額死亡人數開始增加，並在整個成年期持續上升。

庫珀引用了流行病學家阿琳·傑羅尼姆斯 (Arline Geronimus) 對“健康侵蝕”現象的觀察，該現象描述了黑人衰老速度往往快於白人的情況。隨著時間的推移，許多慢性壓力（包括身體和精神壓力）的綜合影響會逐漸消耗人們的健康。“當你十幾歲時，你可能已經肥胖；你可能已經患上高血壓，”庫珀說。這些壓力會導致過早死亡。

“健康侵蝕”可能會縮短一個人幾十年壽命，即使是五年或十年也是巨大的損失。“這意味著祖父母無法在餐桌旁共享天倫之樂，年邁的父母也無法陪伴在側，”克魯姆霍爾茨說。“這太悲慘了。”

如何提供幫助

庫珀說，這些差異的規模可能會讓人感到“難以逾越，根本無法解決”。儘管如此，她和其他研究人員還是提出了一些彌合健康差距的建議。

KFF（一家專注於健康政策的非營利組織）的高階政策分析師拉託亞·希爾 (Latoya Hill) 表示，擬議的解決方案通常只側重於增加黑人獲得醫療保健的機會，但一些健康差異的根源卻在診室之外。* 為了實現持久的改變，她希望看到相關政策能夠提升黑人在以下方面的能力：找到高薪工作、接受教育以及在汙染水平較低的社群獲得住房。“住房部門、經濟部門、就業部門、教育……，雖然醫療保健確實發揮著作用，但真正需要關注的是這些領域，”希爾說。

庫珀指出，以下三種干預措施可能特別有幫助。第一種是改善黑人社群的機會，例如提高最低工資和提供幼兒早期教育。第二種是醫療服務提供者應投入更多精力來緩解健康問題，防止其演變成長期疾病（例如，旨在降低兒童肥胖率的專案可以預防日後出現健康問題）。第三種干預措施是鼓勵關鍵決策者減輕黑人社群承受的健康負擔。作為朝著這個目標邁進的可能一步，如果僱主意識到員工的健康狀況不佳正在阻礙他們充分發揮潛力，他們可以採取行動更好地支援員工。“當 [黑人] 社群遭受重創時，我們所有人的狀況都會變得更糟，”庫珀說。

如果不做出改變，黑人的生命將繼續流逝。“那些逝去的歲月本可以用來陪伴朋友、家人和愛人，”克魯姆霍爾茨說。

*編者注（2023 年 6 月 6 日）：此句在釋出後經過編輯，以更正 KFF 的當前名稱。