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圖文和研究：保羅·喬達斯，美國國家航空航天局噴氣推進實驗室
研究人員已經識別出超過 2300 顆小行星和彗星，它們體積足夠大，足以對地球造成相當大的破壞，並且有可能撞擊我們。這些“潛在危險天體”在平面圖上看起來很可怕，但由於它們在三維軌道中執行，因此與地球相交所需的完美時機使得碰撞的可能性很小。所示的符號大小也具有欺騙性；每個天體都比地球小數千倍。
儘管如此，美國國家航空航天局 (NASA) 仍然感到擔憂。科學家估計，他們發現的射彈還不到 1%。美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體計劃辦公室經理唐納德·K·約曼斯說：“我們正在快速發現它們，但數量非常龐大。” 美國國家航空航天局的一個顧問小組表示，在 10 年內每年花費 2.5 億至 3 億美元，該航天機構就可以清點這些天體，並開發和測試可以改變令人擔憂的小行星軌跡的技術。一種選擇是：用大型航天器撞擊它，使其偏離軌道。——馬克·費舍蒂