在一個關於技術、生物恐怖主義和巧克力的罕見故事中，科學家們正在競相對可可樹基因組進行測序。他們擔心，如果沒有基因組，他們將無法阻止兩種毒性病原體的傳播，這兩種病原體威脅要摧毀世界的可可作物。
可可樹最初在1500多年前由居住在今天中美洲的瑪雅人馴化，但諸如女巫掃帚病和霜黴病等真菌疾病已在很大程度上將可可豆趕出了其原生棲息地。最大的擔憂是，其中一種疾病將跨越大西洋到達西非，那裡現在生產了70%的作物。西非的可可樹對這些病原體沒有抵抗力，病原體會形成孢子，並透過風、粗心的農民傳播，並且至少在一種情況下，是透過生物恐怖分子傳播。科學家們說，僅僅幾個受感染的豆莢就會導致全球總產量損失三分之一。
阻止這種崩潰的一種方法是培育出對感染具有抵抗力的植物。科學家們識別出天然抗性植物，對其進行人工授粉，然後測試其後代。這是一個緩慢的過程，而擁有可可基因組將加快這一程序。科學家們將能夠識別出賦予增強抗性的DNA片段，並選擇最佳樹木進行育種。“這是一項昂貴的工作，”佛羅里達大學的植物病理學家蘭迪·C·普洛茨說，“但一旦你有了基因序列，這項工作就會容易得多。”
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科學家們預計在今年年底前釋出可可基因組的初稿；識別負責抗性的基因位點還需要幾年時間。與此同時，象牙海岸和迦納的生產者已經實施了嚴格的檢疫措施，以幫助保護他們的作物。